612 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



dans le même volume apparent, de deux milieux à éléments infiniment 

 petits, compressibles dans le cas général, distribués soit d'une manière 

 homogène (mélange), soit, plus généralement, d'après une règle systéma- 

 tique (comprenant comme cas particulier la conibinuison); 2° introduire 

 a) la loi du contact de Volta (dilTérence de densité éleclrique superficielle, 

 fonction des différences des surfaces des éléments infiniment petits des deux 

 milieux), b) la force électrique et la force motrice du champ (affinité) qui 

 naissent de cette polarité de contact. Il faudra ensuite calculer les mouve- 

 ments des milieux et les états d'équilibre déterminés par l'action de la seconde 

 de ces forces, en tenant compte des conditions de continuité. Les masses 

 totales des deux milieux sollicitées par la force motrice immédiate qui naît de 

 la polarité de contact, sont telles que leurs quantités totales de surface sont 

 égales (ce qui donne, comme on l'a vu, la définition des poids atomiques), 

 dette indication constitue un premier pas, essentiel à la solution, dans 

 un domaine jusqu'ici presque entièrement inexploré (*); elle procède de la 

 définition mathématique de l'affinité, comme force motrice du champ, déduite 

 de la loi de Volta (c'est-à-dire fonction d'une densité éleclrique superficielle 

 des éléments différents soumis à leurs forces de surface mutuelles). 



398. Les régions du doute délimitées, les clartés séparées des obscurités, 

 il ne reste plus qu'à voir si le but fondamental de notre travail, celui qu'in- 

 dique son titre même, est atteint. A cette question j'estime pouvoir répondre 

 de la manière la plus affirmative : Nous possédons l'idée systématique qui 

 règle tout l'ensemble des forces physiques. En effet, en premiei- lieu, les 

 obscurités qui subsistent ont le caractère, non d'objections irréfutables, mais 

 de points à étudier; de la solution de ces points ne dépend pas la validité 

 du principe même de la corrélation; d'un autre côté, celle idée n'est pas un 

 a priori; elle est le produit d'une investigation méthodique; c'est une ques- 

 tion de fait que cette investigation l'a réellement fait connaître; acquise par 

 l'étude des seuls états statiques de la substance, elle s'est trouvée renfermer 

 comme conséquences tous les ordres des faits physiques, en y comprenant 



(*) On trouve déjà des traces d'un calcul analogue dans Maxwell. 



