614 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



Comparaison et usage méthodique des trois arguments scientifiques : 

 ]" de possibilité rationnelle; 2" esthétique; 3° de finalité. 



399. Pour rendre complète Tapplication de la méthode, ne négliger 

 aucun des moyens qui peuvent conduire à la cerlilude, il reste à signaler 

 l'existence de divers points de vue, desquels les résultats obtenus peuvent 



ments Unis. 11 est perir.is de concevoir une substance absolument continue, occupant 

 l'espace interatomique et interstellaire, et non homogène, c'est-à-dire présentant des 

 variations de densité quand on passe d'un point de l'espace à un autre, la densité désignant- 

 ici la quantité de substance contenue, en chaque point, dans l'unité de volume. Mais, de 

 même que la masse, pour la substance matière, n'est qu'un coetticient, un élément modé- 

 rateur, donnant une valeur finie au mouvement de cette matière sollicitée par une force, 

 de même le caractère fini des vitesses et des mouvements de la substance nouvelle que 

 l'on suppose, implique l'existence dans cette substance d'un élément modérateur, d'un 

 coefficient si l'on veut, tout à fait analogue à ce qu'on appelle masse pour la matière. On 

 peut bien changer le nom de la chose, mais on doit faire usage de l'idée qui s'attache ù la 

 chose elle-même. 



Aussi, en dernière analyse, le seul caractère par lequel l'éther de Hirn diffère nécessaire- 

 ment de l'éther matériel inerte, c'est le manque absolu de résistance à la pénétration. C'est 

 l'éther ordinaire matériel moins la résistance. 



b) D'un autre côté, il est très remarquable que l'existence d'un milieu transcendant non 

 matériel rapproche par un trait commun les trois systèmes. Brùck, avant Hirn, avait pro- 

 clamé l'existence d'un milieu interatomique transcendant C), en partageant tout l'univers 

 en espace occupé (matière), attractif de point ù point, par pouvoir transcendant, selon 

 la loi newtonienne, et espace non occupé (vide) réagissant à la surface des atomes; et dans 

 le système actuel, la force de répulsion universelle en raison inverse du cube, dépendante 

 de la surface des atomes, à laquelle a conduit l'analyse des faits relatifs aux gaz, avec 

 sa propriété d'être réciproque inégale et de développer la polarité électrique, se rattache 

 naturellement à la notion d'un semblable milieu, ayant des traits communs avec celui 

 de Maxwell. La différence caractéristique, c'est que, d'après le savant physicien de Colmar, 

 le milieu transcendant serait lui-même le siège de mouvements particuliers d'une 

 substance ou de substances différentes de la matière, et n'ayant absolument rien de 

 commun avec elle. Les forces gravifique, calorique, luminique, électrique, magnétique 

 seraient des entités d'un ordre particulier, établissant des relations entre les atomes de 

 matière inerte; celle-ci serait une espèce de substratum, servant de point d'application à 

 l'activité de ces forces, dont plusieurs se transmettraient par le mode de Vondulation, 

 pourraient interférer, etc., sans que rien de tout cela pût être expliqué par un mécanisme 

 matériel. 



Pour Hirn, l'existence de ces entités est un fait établi, désormais inattaquable; il a cru 



(•) Magnétisme du globe, t. III, §§ 1409, \M\. 



