DU MONDE PHYSIQUE. «15 



être envisagés; ils font connaître divers ordres de conditions auxquelles 

 ces résultats doivent nécessairement satisfaire. 



Tout ce qui précède a été établi en partant du seul point de vue de la 

 possibilité rationnelle, c'est-à-dire en tant que les hypothèses n'impliquaient 

 ni contradiction, ni absurdité. Il s'agissait de la pure question de fait, et 

 c'était proprement le point de vue du vrai. 



trouver dans les pliénomènes célestes la preuve positive que le milieu qui transmet ces 

 divers agents n'a réellement rien de commun avec la matière. On a vu plus haut que cette 

 preuve n'est cependant nullement décisive. 



c) En suivant pas à pas la métliode qui consiste à partir des idées premières les plus simples, 

 à les combiner avec ordre et à éliminer successivement par le contrôle des faits les liypo- 

 ttièses possibles qui n'y satisfont pas, nous avons de notre côté été conduits ù reconnaître 

 l'existence de la force, comme entité physique transcendante, et comme mode d'activité 

 de la substance. Deux forces primitives, l'attraction universelle et la répulsion universelle, 

 se sont présentées; deux autres forces, l'attraction dite moléculaire et la force électrique, 

 ont ensuite apparu comme des effets dérivés ; et tout s'est trouvé réduit à ces quatre forces, 

 car la température et la quantité de chaleur ne sont, analytiquement, que les paramètres 

 qui interviennent dans la loi de la force répulsive, et le magnétisme est un résultat complexe 

 de la loi de la force répulsive (non égale et réciproque, en général, entre deux atomes 

 différents) et de la loi de la force électrique ; l'affinité est de même un effet de la non-égalité 

 des actions réciproques dont il vient d'être question; enlin, la constitution de l'éther et les 

 rayonnements de cet éther, lumineux et calorifique, l'action du magnétisme sur la lumière, 

 se sont expliqués simplement par la combinaison des notions antérieures, forces reconnues 

 et mouvements de la matière inerte. Nos idées à certains égards sont en concordance avec 

 celles de Hirn et avec celles, antérieures, de Bruck; comme eux nous reconnaissons 

 l'existence d'un milieu transcendant, en dehors de la matière et n'ayant rien de commun 

 avec elle. Mais par d'autres points nous en différons. 



Si Brùck fait de la chaleur et de l'électricité deux éthers matériels analogues aux gaz, 

 mais d'une subtilité immense, leur expansibilité provenant, comme pour les gaz, de la 

 réaction du vide (milieu transcendant) ù leurs surfaces, en en faisant des corps matériels il 

 a versé dans l'erreur ; de plus il n'a pas vu que la réaction du vide, dont il fait une constante, 

 est une variable, proportionnelle à la température absolue; la température est pour lui la 

 tension du fluide calorique; s'il y a bien là l'idée que la température est l'intensité d'une 

 force, l'idée est mal appliquée; enfin, Brùck a prétendu que l'attraction moléculaire est 

 identique à l'attraction newtonienne et que le magnétisme est dû à un mouvement longi- 

 tudinal de translation d'un fluide matériel. 



Hirn, sans parler de la surface des atomes (*), a dit que la force calorique est, à intensité 



{*) Je tiens de Hirn lui-même que, quoiqu'il n'eût pas exprimé l'idée relative au rôle de la surface, 

 elle lui paraissait se concilier tout nattirellement avec l'ensemble de ses idées sur la chaleur. 



