616 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



Mais Thistoire de la science, d'accord avec la raison directement inter- 

 rogée, monire la vérité revêtue d'autres caractères encore que celui de la 

 possibilité rationnelle, désigné par le vrai; il y faut aussi ces marques de 

 convenance des parties, d'harmonie, qui constituent le caractère esthétique; 

 enfin, à celte convenance il faut un but, c'est-à-dire un caractère de finalité; 

 c'est dire, en d'autres termes, qu'à côté du point de vue du vrai il y a celui 

 du beau et du bien. 



variable, mesurée par la température absolue; il a trouvé que IVlectririté, la lumière, la 

 chaleur n'ont rien de commun avec la matière, et a fait de l'espace interatomique le siège 

 où résident ces entités spécifiques distinctes, mais sans établir entre elles, ou entre elles et 

 les propriétés de la matière, aucune relation systématique, c'est-à-dire sans pouvoir indi- 

 quer le lien logique par lequel elles dépendent les unes des autres. 



d) Ainsi donc, en résumé, entre deux opinions extrêmes, l'une qui fait des quantités 

 de chaleur et d'électricité des quanlUés de matière, mais qui considère leur propagation par 

 rayonnement comme l'effet de vibrations de la matière sous l'action de la force, et l'autre 

 qui les considère comme des quantités de force, mais dont la propagation par rayonnement 

 se fait par l'intermédiaire d'un milieu ne renfermant aucune portion de matière, la recherche 

 méthodique conduit à un point de vue intermédiaire. La chaleur et l'électricité, prises 

 en elles-mêmes, sont essentiellement distinctes de la matière, mais la matière intervient 

 d;ins le fait de leur propagation. 



Comme Hirn, nous reconnaissons l'existence d'un milieu transcendant, interatomique ou 

 interstellaire; mais l'élément modérateur, l'élément inerte dont il est bien obligé de douer 

 ce milieu pour rendre compte du caractère fini de tous ses mouvements et des vitesses 

 qu'on y observe, se trouve n'être autre chose que la matière disséminée dans cet espace, 

 celle des éléments de cet éther matériel qui explique d'une si admirable manière, c'est-à-dire 

 mathématiquement, les phénomènes les plus délicats de l'optique; et d'autre part, nous 

 reconnaissons avec Brùck, l'existence de ces fluides matériels plus expansifs et plus sub- 

 tils que les gaz, qui jouent un si grand rôle dans sa physique et en particulier dans ses 

 idées sur le magnétisme terrestre; mais ces fluides ne sont ni la chaleur, ni l'électricité; 

 ces dernières forces sont des entités distinctes et sollicitent les éléments de ces fluides 

 comme ceux de tous les autres corps. 



e) C'est un résultat remarquable de la recherche méthodique qu'elle ait produit un système 

 moyen entre deux systèmes qui procèdent chacun, au moins partiellement, d'un a priori. 



Il ne l'est pas moins que cette recherche, rigoureuse en principe, conduise à une corré- 

 lation systématique des forces. A cet égard, la solution était manquée dans les deux autres 

 systèmes : le puissant esprit synthétique de Briick proposait, il est vrai, une corrélation 

 très nette, mais elle est sur quantité de points inconciliable avec les faits; et Hirn a telle- 

 ment isolé les uns des autres ses principes transcendants que son système n'eàt qu'une 

 juxtaposition empirique sans aucun lien, et qu'il a en quelque sorte rendu la solution 

 impossible en supprimant le problème 



