DU MONDE PHYSIQUE. 621 



lion certaine qu'un ordre enlier de faits, les faits astronomiques, repose sur 

 ce même principe de la distribution discontinue de la matière au sein de 

 l'espace. 



Le fait de l'existence de globes distribués à dislance dans l'espace stellaire, 

 considéré en lui-même et isolément, n'aurait aucune force démonstrative dans 

 la question de la constitution des corps; il devient un argument lorsque 

 d'autres raisons ont établi avec mie très grande probabilité que les corps 

 sont réellement formés, comme les espaces célestes, de parties matérielles 

 distinctes, à distance les unes des autres. 



Le même argument d'analogie trouve à s'appliquer dans la question de 

 la nature de l'élher, et vient appuyer la supposition de sa malérialilé. 



il est évident d'abord que le monde stellaire est construit d'après l'idée 

 type de portions de substance distribuées à distance dans l'espace; il est 

 presque certain ensuite que les corps sont formés d'éléments distincts, dis- 

 persés à distance les uns des autres dans l'étendue de leur volume apparent, 

 et qu'il en est de même dans les systèmes internes dont chacun constitue 

 une molécule de ces corps. 



Quand, à côté des corps solides ou liquides (ces derniers faisant déjà naître 

 l'idée d'une subtilité plus parfaite que les premiers et cependant étant formés 

 toujours d'après le même principe), on considère les gaz, par exemple l'air, 

 si subtil, si léger, si fluide, qui transmet avec un mécanisme si parfait et 

 avec une vitesse immense les vibrations acoustiques, ne serait-on pas tenté 

 de supposer qu'il s'agit là d'un élément distinct de la matière grossière des 

 autres corps; et cependant, l'examen des propriétés de ces corps subtils ne 

 prouve-t-il pas qu'ils sont formés de petites portions de matière placées à 

 distance? Qu'on prolonge maintenant la comparaison; que l'on considère le 

 milieu éthéré, transmettant sous la forme de la lumière des vibrations, tandis 

 que les gaz (ransmettent des vibrations sous la forme du son : la raison 

 d'analogie portera à penser que ce dernier milieu, comme tous les autres 

 (stellaires, corporels, moléculaires), est constitué encore, d'après le principe 

 énoncé, par des atomes matériels à distance; et quand on reconnaîtra que ce 

 milieu présente, comme tous les autres, le caractère fondamental de la matière, 

 l'inertie, on trouvera que la preuve tirée de l'analogie est ici entièrement 



