DU MONDE PHYSIQUE. 623 



tour de mille manières par les faits particuliers que nous observons pério- 

 diquement sur la terre. La présence d'une cause de destruction lente du 

 système solaire, telle que serait la résistance offerte par un élher matériel 

 au mouvement des astres, n'est donc pas en opposition, n)ais bien au 

 contraire en concordance, avec la loi de destruction que nous venons de 

 signaler. A sa manière et dans son ordre de valeur démonstrative, cette 

 considération constitue un argument favorable à l'existence de cet éther. 

 Si la résistance de l'éther était réellement la cause de la destruction des 

 systèmes planétaires, il faudrait concevoir que l'attraction, force organisa- 

 trice, forme ces systèmes, les amène à un point de maximum de développe- 

 ment et de perfection, et qu'ensuite la répulsion, de laquelle dépend essen- 

 tiellement la résistance de l'éther, agit lentement comme force destructive; la 

 vie d'un de ces systèmes consisterait en une espèce de grande oscillation, due 

 à l'action antagoniste des deux principes fondamentaux de l'univers physique. 

 Or, une pareille idée (qui n'exclut d'ailleurs pas la possibilité d'une ten- 

 dance de l'univers vers un état final) ne pourrait être rejetée ni au point 

 de vue rationnel, ni au point de vue esthétique. 



403. Les remarques précédentes sur les notions à.\inité, Aliarmonie, de 

 continuité et d'analogie, montrent la place que ces idées esthétiques occupent 

 dans la conception du monde extérieur. 



Il faut maintenant préciser l'usage pratique qu'on en peut faire dans la 

 méthode de recherche; cet usage se résume dans la règle suivante : 



* Un système d'idées établi d'après la discussion des faits, c'est-à-dire au 

 simple point de vue de la possibilité rationnelle, gagne en probabilité s'il a 

 le caractère esthétique. 



De deux systèmes qui paraissent également possibles, celui qui satisfait 

 le mieux aux données esthétiques est le pkis probable. 



Ce serait une étude historique intéressante que celle de l'influence qu'a 

 exercée dans le développement de la science le sentiment esthétique, et de 

 l'application instinctive qui a été faite de !a règle précédente. Je me bornerai 

 à des exemples tirés des idées cosmogoniques. 



Quand Newton, supposant que les inégalités dues à l'action mutuelle des 



