624 SUR LE SYSTEME DES FORCES 



globes du syslènie solaire pouvaient, dans la suite des temps, en compro- 

 mettre la stabilité, déduisait de là la nécessité d'une intervention directe du 

 Créateur, il émettait une idée rationnellement possible, mais choquante pour 

 le sentiment esthétique. Dans ce cas, l'argument tiré de ce dernier point 

 de vue rendait a priori l'idée très peu probable. 



L'objection a été faite du temps même de Newton. Elle est résumée dans 

 l'exclamation de Leibnilz : « C'est avoir des idées bien étroites de la sagesse 

 » et de la puissance de Dieu » . 



C'est-à-dire : En admettant que le système doit se conserver indéfiniment, 

 cette conservation ne doit certainement pas avoir lieu de la manière que 

 Newton l'imagine. Or, il est remarquable qu'en fait on puisse affirmer aujour- 

 d'hui, avec une très grande probabilité (abstraction faite de l'existence d'au- 

 tres forces extérieures, et peut-être aussi des déformations des globes), que 

 l'attraction, supposée seule agissante et qui semblait devoir détruire le sys- 

 tème, combinerait au contraire ses effets de manière à en assurer la stabilité. 



Ainsi, la supposition a priori de Newton sur la nécessité de la conserva- 

 tion indéfinie du système serait vraie, que l'idée esthétique de Leibnilz aurait 

 raison contre l'idée non esthétique de Newton. Le développement des sciences, 

 en nous faisant remonter à des causes de plus en plus générales, à des 

 principes simples dont les combinaisons multiples réalisent les fins les plus 

 délicates, justifie chaque jour davantage la réflexion de Leibnitz : cepen- 

 dant cette réflexion n'était inspirée que par une protestation du serjtiment 

 esthétique. 



Un autre exemple, tiré du même ordre d'idées, est donné par l'hypothèse 

 de Buffon sur l'origine du système planétaire. On sait que BulTon attribue 

 l'existence des planètes au choc d'une comète qui, tombant sur le soleil, en 

 aurait détaché une partie. Laplace a discuté cette hypothèse, et montré par 

 d'excellentes raisons, tirées surtout de la forme des orbites, son extrême 

 improbabilité. On ne peut cependant aiïirmer absolument qu'elle est inexacte. 



Mais on ne serait pas en état d'apprécier la valeur des objections de 

 Laplace, ces objections n'auraient pas été faites, que le caractère antiesthé- 

 tique d'une semblable hypothèse, que l'idée seule de donner un accident 

 pour origine à un système aussi harmonieusement lié dans toutes ses parties 



