DU MONDE PHYSIQUE. 62S 



que i'est le syslème planétaire, fournirait contre sa vérité un très puissant 

 argument. 



En fait, on constate a posteriori, en comparant le système de Buffon à 

 celui de Kant, développé par Laplace, que ce dernier système, infiniment 

 supérieur au premier sous le point de vue esthétique, s'est trouvé aussi 

 infiniment supérieur au point de vue de la possibilité rationnelle; et l'on ne 

 saurait douter que le caractère esthétique de l'idée de Kant, en donnant 

 confiance, c'est-à-dire foi, dans l'idée elle-même, n'ait été pour beaucoup 

 dans les efforts tentés depuis Laplace par les géomètres, pour en compléter 

 l'analyse. 



406. Le caractère de finalité est certainement beaucoup plus délicat 

 encore que le caractère esthétique à prendre pour un critérium de vérité : 

 il s'agirait ici de déterminer a priori ce qui doit être. Pratiquement 

 cependant, ce point de vue a son utilité, qu'on peut résumer dans la règle 

 particulière suivante : « Il arrive qu'une possibilité rationnelle, nécessaire à 

 l'explication d'un ordre de faits, rencontre une objection dans le sentiment 

 esthétique; mais si, en même temps, les conditions défavorables au point de 

 vue esthétique sont évidemment les conditions nécessaires d'un but à 

 atteindre, la considération de la finalité fournit un argument qui diminue, 

 ou détruit, la force de l'objection esthétique » . 



C'est qu'au fond, dans ce cas, le sentiment esthétique n'a fait qu'étendre 

 son point de vue : il s'agit encore d'unité, d'ordre et d'harmonie, mais entre 

 des éléments divers dont \\\n est ici le bien. 



La découverte du vrai système du monde présente un exemple remar- 

 quable de l'application instinctive de cette règle. C'est un sentiment esthé- 

 tique qui imprimait si fortement dans l'esprit des anciens l'idée du mouve- 

 ment circulaire et uniforme. Il a fallu toute la puissance des faits pour faire 

 admettre des courbes différentes du cercle. Mais si, à quelqu'un de ces 

 anciens philosophes que troublait l'idée de l'irrégularité, de la non-unifor- 

 mité dans la machine du monde, qui ne pouvaient s'accommoder du mou- 

 vement oscillatoire du soleil en hauteur, on avait tout d'un coup fait voir 

 que des irrégularités de trajectoires, de l'obliquité de l'axe du monde 

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