626 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



naissent mille périodes nouvelles, que celte obliquité est la condition néces- 

 saire des saisons qui renouvellent la vie à la surface du globe, que de l'excen- 

 tricité de l'orbite de la terre dérive le système géométrique des grandes 

 lignes de son relief, combien le sentiment esthétique de ce philosophe, un 

 moment troublé par l'idée de la dissymétrie ou de l'inégalité, n'eùtil pas 

 été ravi ensuite par celle de la finalité à laquelle ces éléments sont néces- 

 saires! La finalité est donc ici un véritable argument, qui combat les objec- 

 tions tirées du point de vue esthétique. 



Nos propres recherches nous fournissent l'occasion d'appliquer la règle 

 précédente. En cherchant l'origine du magnétisme terrestre, nous avons 

 trouvé, d'après des expériences, que le magnétisme séculaire et son déplace- 

 ment lent peuvent s'expliquer si la terre est, dans une portion de son 

 volume, un aimant proprement dit. Quand on réfléchit cependant à la com- 

 plication de la constitution des aimants, quand on songe que l'aimantation 

 suppose des mouvements de rotation (dus à l'inégalité des forces de répul- 

 sion) des molécules d'un corps, et provient des mouvements circulaires de 

 l'électricité des atomes de cette molécule entraînés dans la rotation, l'idée 

 d'expliquer le magnétisme d'un globe par l'existence, dans ce globe, de sem- 

 blables molécules, paraît, au premier abord, moins belle, parce qu'elle est 

 moins simple, que celle qui ferait dériver uniquement ce magnétisme de 

 systèmes de courants parcourant ce globe (*). Cette dernière supposition 

 exige seulement en effet que le globe soit conducteur. Elle n'impose que 

 des conditions extrêmement générales quant à sa constitution chimique, 

 et présente le magnétisme comme une conséquence géométrique, applicable 

 à tout corps conducteur, des mouvements d'un tel corps soumis à une action 

 rayonnante. Le sentiment esthétique enlève donc, à première vue, une 

 certaine probabilité à l'idée de l'aimant terrestre proprement dit. C'est du 

 moins la réflexion que j'ai faite au cours de ces recherches, et cette réflexion, 

 pendant un certain temps, a constitué pour moi une objection. 



Mais quand, plus tard, en approfondissant le problème, on découvre qu'un 

 système de courants existe dans le conducteur terrestre, en même temps 



{') Comme dans les systèmes d'Ampère et de Briick. 



