640 SUR LE SYSTÈME DES FORCES 



dos actes cliiiis tel ou tel sens déterminé. Ces prédispositions, fonction d'espace 

 et de temps, peuvent avoir force de loi mathématique dans leurs effets sur 

 la partie purement animale des êtres organisés. L'histoire démontre que 

 jusqu'ici l'humanité a obéi avec servilité à ces prédispositions animales. 

 Le rôle de la science est de prévenir et de mettre en garde l'élément modi- 

 ficateur supérieur de la volonté, qui a pour mission de faire varier les coeffi- 

 cients de ces influences, et sinon d'en conjurer, du moins d'en amoindrir 

 les crises funestes. 



415. Après avoir signalé sous ses deux faces (§§ 413, 414.) le problème 

 de la combinaison du monde physique et du monde psychique, ainsi que 

 les termes principaux actuellement connus de la solution de ce problème, 

 il faut approfondir le principe de leurs réactions mutuelles. 



Tout d'abord i° les forces de volonté agissent-elles d'une manière indé- 

 pendante, de manière à superposer simplement leurs effets à ceux des forces 

 physiques; ou bien 2° n'agissenl-elles qu'en modifiant les forces physiques 

 elles-mêmes et, dans ce cas, quelle est la nature des modifications que 

 subissent ces dernières forces? 



Une simple réflexion fait voir que celte dernière hypothèse peut seule 

 être vraie : la première, quand on l'analyse, se réduit à l'idée fondamen- 

 tale même que cette seconde hypothèse exprime. 



Un exemple suffira pour montrer la justesse de cette idée. Quand par ma 

 volonté je déplace un corps, ma volonté s'applique à Yaclion exprimée par 

 le verbe déplacer, mais elle n'est nullement identique à la force qui agit 

 ensuite elTeclivement et qui produit le déplacement physique du corps. 

 C'est-à-dire que la notion de volonté est absolument irréductible à celle 

 d'une force appliquée à un point matériel; quand on décompose en ses élé- 

 ments l'idée que la matière se déplace sous l'action de la volonté, on voit 

 qu'elle contient forcément la notion d'une force agissant sur la matière, 

 mais dont la volonté détermine seulement l'action. Or, cette idée est iden- 

 tique en substance à celle de la seconde hypothèse. 



Nous trouverons tout à l'heure une remarquable vérification de cette idée, 

 tirée de l'étude de la chaleur. 



