APPENDICE. 657 



Terminons en attirant encore l'attention sur le fait capital duquel dépend 

 intimement l'existence des forces inégales : c'est-à-dire sur le rôle que jouo, 

 dans riiypothèse de- la chaleur-force, la surface des atomes; sur la manière 

 simple dont sa considération relie, conformément à ce qui a été exposé, 

 des lois physiques très éloignées en apparence, et amène à cette conclusion, 

 que la notion de surface est, dans toute la mécanique intérieure des corps, 

 aussi importante, plus importante même à certains égards, que celle de la 

 masse. 



II. — Sur le choc des atomes considérés comme des corps 

 absolument durs. 



1. Cette question ne se présenterait pas, si l'on considérait les atomes 

 comme de simples centres de force; mais dès qu'on leur accorde des dimen- 

 sions (*), ce qui est exigé par la considération de leurs surfaces, comme les 

 lois de leurs actions peuvent être telles que leur contact soit possible (**), il 

 convient d'examiner ce qui doit alors arriver. D'ailleurs, la conservation et 

 l'identité des atomes, à travers toutes les transformations par lesquelles 

 passent les corps, conduisent naturellement à les concevoir, quand on leur 

 attribue des dimensions, sous la forme de petites masses indéformables, c'est- 

 à-dire parfaitement dures, la dureté étant la résistance au déplacement 

 relatif des parties (la masse conserve alors une densité constante). 



Si deux atomes absolument durs, indéformables, viennent à se rencontrer, 

 que devient leur force vive ? Voilà la question. 



(*) Remarquons, comme déjà nous l'avons fait, que si la matière était pénétrable, c'est- 

 à-dire si deux points matériels pouvaient occuper le même point d'espace, aucun atome 

 de dimensions finies ne pourrait exister. Tous les atomes se réduiraient à des points, 

 centres de force. Toute théorie qui prouvera que les atomes ont des dimensions prouvera 

 donc, par cela même, l'impénétrabilité de la matière. 



n On se rappellera que c'est spécialement l'étude de la conductibilité calorifique et 

 électrique qui conduit à penser que les atomes (du milieu à continuité discontinue inter- 

 élémentaire) arrivent réellement au contact, et qu'ainsi, comme cela serait figuré par le 

 contact apparent de deux corps bons conducteurs, la chaleur et l'électricité se répartissent 

 instantanément sur la surface totale formée de la somme de leurs surfaces. 



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