692 APPENDICE. 



les faits, cette possibilité est très probablement réalisée. On peut, à l'appui 

 de cette affirmation, faire valoir des arguments d'induction et d'analogie. 



On tire d'abord un argument par induction de l'existence de celte 

 succession de milieux, de plus en plus subtils et expansifs, que l'ensemble 

 des grands ordres de faits physiques met de lui-même en évidence. Cette 

 induction se confirme ensuite par d'autres considérations. 



A mesure que ses moyens d'observation se sont perfectionnés, la science 

 a reculé les limites du monde physique dans le sens de l'infiniment grand; 

 et elle arrive à conclure, avec une probabilité qui équivaut à la certitude, 

 que, l'espace étant infini, le monde matériel est infini lui-même. Or l'idée 

 de l'infiniment petit est aussi inéluctable que celle de l'infiniment grand, 

 et, au point de vue des faits, on en peut parler presque dans les mêmes 

 termes : à mesure que les moyens d'observation se perfectionnent, la science 

 recule les limites du monde physique dans le sens de l'infiniment petit. 

 Ne conclura-t-elle pas, avec la même force que précédemment, que, l'espace 

 étant divisible à l'infini, le monde matériel est infiniment subdivisé lui- 

 même? 



Si de ces considérations d'analogie, qui gagnent en force à mesure 

 qu'on les presse davantage, on en rapproche d'autres relatives à la struc- 

 ture moléculaire des corps (spécialement en rapport avec la conductibilité 

 calorifique et électrique), qui conduisaient déjà à la même conclusion, on 

 ne pourra convenir autrement sinon que, dans l'état actuel de la science, 

 tout porte à l'admettre; et, concourant avec l'opinion de Bernouilli, qui 

 n'hésitait pas à déclarer probable, pour le moins, l'existence actuelle des 

 infiniment petits, on reconnaîtra qu'ils constituent un élément fondamental 

 tant dans la conception que dans la réalisation du monde matériel. 



11). L'introduction de cet élément fondamental conduit à une solution 

 remarquable de la question du plein et du vide, qui si souvent a occupé 

 la spéculation. L'espace, tant interstellaire qu'interélémenlaire, est alors /;/em 

 en ce sens que les dislances des centres des particules matérielles les plus 

 voisines sont infiniment petites, et qu'ainsi, au regaid du fini, il est conti- 

 nûment occupé par la matière; mais au regard de l'infiniment petit, c'est- 



