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doivent posséder deux molécules électriques pour que leur attraction électro- 

 dynamique égale leur répulsion électrostatique, •'J5. 



Analyse du phénomène de la polarisation rotatoire magnétique dans 

 l'hypothèse de l'éther matériel. La théorie rend compte de la loi approchée 

 suivant laquelle la rotation du plan de polarisation est en raison inverse du 

 carré de la longueur d'onde; elle explique en même temps pourquoi le 

 produit de la vitesse angulaire par le carré de la longueur d'onde n'est pas 

 rigoureusement constant, mais est d'autant plus grand que cette longueur 

 est plus faible, 196. 



Après avoir étudié l'hypothèse de l'éther matériel au point de vue des 

 phénomènes qu'il présente dans les corps, il faut l'examiner maintenant au 

 point de vue de ses conditions d'existence dans les espaces interstellaires. 

 Examen des deux objections présentées par Hirn, dans son ouvrage sur la 

 Constitution de l'espace céleste, contre l'existence de l'éther matériel, 1Ï7. 



La première objection est fondée sur ce qu'il n'y a aucune différence 

 sensible entre l'observation et le calcul des mouvements des globes, quand on 

 suppose égale à zéro la résistance du milieu; cette objection a un caractère 

 purement négatif; il faudrait, pour lui donner force démonstrative, que quelque 

 autre considération eût assigné à la densité de l'éther supposé une valeur mini- 

 mum, et que cette valeur fût trop grande pour permettre d'expliquer, quand 

 on en tient compte, la concordance entre le calcul et l'observation, 178. 



La seconde objection constitue un essai de réfutation de l'explication 

 suivant laquelle la résistance de l'éther serait négligeable, parce qu'il serait 

 entraîné lui-même dans les mouvements de gravitation des globes; elle 

 consiste à dire que ce mouvement de l'éther est impossible, attendu que le 

 frottement de ses couches les unes sur les autres, en anéantissant leurs 

 vitesses relatives, conduirait toujours à un état d'équilibre hydrostatique du 

 fluide dans lequel il y aurait résistance au mouvement des globes ; examen 

 de l'effet du frottement du fluide : a) dans un fluide, milieu continu, le frot- 

 tement ne peut exercer d'action qu'aux points où la vitesse est discontinue; 

 b) même en introduisant dans le cas précédent la considération de couches 

 dont tous les points ont la même vitesse et dont l'épaisseur n'est pas infini- 

 ment petite, on ne pourrait pas regarder le frottement comme tendant tou- 

 jours à établir l'égalité des vitesses de ces couches; c) dans le cas d'un fluide 

 discontinu, comme l'éther matériel, le frottement de deux couches agit comme 

 une force périodique et la différence des vitesses peut subsister, I 79. 



Non seulement l'éther est en mouvement, ce qui enlève sa raison d'être 

 à la première objection de Hirn, mais il n'a pas atteint un état de mouve- 

 ment permanent, ce qui empêche de rien conclure dans le point de vue de la 

 seconde; il n'existe pas, dans l'ordre des phénomènes célestes, d'argument 

 décisif contre l'existence de l'éther matériel, I80. 



La solution des difficultés que pourrait soulever l'existence de l'éther 

 matériel interstellaire, quanta la résistance qu'il pourrait opposer au mouve- 

 ment des globes, se trouve précisément dans l'idée que combat la seconde 

 objection de Hirn; l'éther, corps matériel, doit graviter comme toute la 



