INTRODUCTION. 



Depuis plusieurs années, je rassemble des matériaux sur Thistoire naUi- 

 relle des polypes de nos cotes. J'entends par polypes les acalèphes et polypes 

 proprement dits , que Leuckart a réunis sous le nom de Coelentérés. 



J'ai publié, il y a une vingtaine d'années, deux Mémoires sur les animaux 

 de cette classe; mais, à l'époque de celte publication, on ne se doutait pas 

 de la valeur respective des formes agames et des formes sexuées : on com- 

 mençait à peine à entrevoir quelques rapports entre les polypes proprement 

 dits et les méduses. On ne pensait pas que le même animal pût appartenir 

 à la fois aux deux classes. Mais si aujourd'hui on est d'accord sur le fait, 

 on est bien loin de s'entendre sur la signification des diverses formes que 

 ces organismes affectent. En effet, la forme médusaire ou sexuelle ne s'épa- 

 nouit quelquefois pas complètement : les organes sexuels continuent bien 

 leur développement régulier, mais l'animal, tantôt mâle, tantôt femelle, est 

 frappé d'arrêt de développement. Il continue à vivre, mais il ne se déve- 

 loppe pas davantage : c'est le faon qui prend les attributs du cerf; quelque- 

 fois c'est même le fœtus ou l'embryon qui, sous sa forme primitive, exhibe 

 les produits sexuels. Quelques naturalistes, et nous sommes de ce nombre, 

 voient dans cet avorton adulte un animal véritable, quand même il ne con- 

 sisterait que dans une simple gaine enveloppant les œufs, tandis que d'autres 

 ne voient dans celte enveloppe ou celte ébauche qu'un organe particulier 

 dépendant de la colonie. On voit cependant réalisées, toutes les formes, enire 

 l'avorton et la méduse; ce sont des fleurs dont les enveloppes avortent régu- 



