8 INTRODUCTION. 



et ce beau genre, en apparence bien assis, aura le sort de tant d'aulres, 

 qui n'étaient connus que par un seul âge. 



Il est évident que Tétude de ces animaux est dans une période de transi- 

 tion. Les tubulaires et les campanulaires ne doivent pas former des groupes 

 distincts des médusaires cryptocarpés ; ces familles doivent, au contraire, 

 être fondues les unes dans les autres; mais, pour que Ton puisse bien juger 

 de leurs aHinités réelles et de leurs rapports véritables, la plupart d'entre 

 elles sont encore trop peu étudiées, surtout sous le rapport embryogéni(|ue. 



Le travail que nous avons Thonneur de communiipier aujourd'hui a pour 

 but de combler quelques-unes des lacunes que nous venons de signaler, et 

 de faire connaître les polypes qui fréquentent les côtes de Belgique dans les 

 diverses phases de leur évolution. 



Pour rendre , avec toute leur richesse de ton , la délicatesse et la fra- 

 gilité de formes qui distinguent ces organismes, nous avons eu recours au 

 crayon et au pinceau; les descriptions les plus soignées ne valent souvent pas 

 un simple croquis. Les naturalistes qui n'ont pas étudié ces êtres en vie ne se 

 font pas une idée de leur élégance et de leur beauté. C'est que les méduses 

 sont vraiment, sous plusieurs rapports, les oiseaux ou les papillons de la mer, 

 comme les polypes sont les (leurs de l'Océan , et les uns comme les autres 

 réunissent à la richesse et à la variété des formes, le coloris le plus brillant 

 et le plus varié. On ne trouve ni plus d'éclat ni plus de magnificence dans les 

 colibris, ces diamants du règne animal, que dans les coraux et les madré- 

 pores. Ils luttent de beauté et d'élégance avec les plus belles productions de 

 la nature, et il serait téméraire d'affirmer que le fond des bois ou la surface 

 des prairies est plus richement émaillé de fleurs que le fond de l'Océan. 



El non-seulement les madrépores sont étalés isolément sur le roc comme 

 les orchidées sur un tronc d'arbre , mais on voit ces fleurs animales s'as- 

 socier de mille manières diverses pour former ici des guirlandes et des 

 festons, là des corbeilles et des groupes au milieu de superbes parterres. 



