ACCIDENTELLES ORDINAIRES DE SUCCESSION. 31 



puis on les découvre subitement sans les ouvrir; on voit alors une lumière 

 rouge ou cramoisie. C'est la lumière qui passe à travers les paupières et que Ton 

 distingue à cause de l'accroissement dans la sensibilité de la rétine. Si, après 

 avoir regardé fixement une tacbe noire sur un papier blanc, on ferme les 

 yeux, on voit un spectre rouge; cette couleur est encore due à la lumière 

 rouge qui passe à travers les paupières et qui agit sur un endroit plus sen- 

 sible de l'organe. Si l'on fait cette expérience à la lumière d'une cbandelle, 

 le spectre parait jaune, à cause de la grande quantité de rayons jaunes (pic 

 produit la cbandelle et qui passent aussi à travers les paupières. 



Ces pbénomènes peuvent servir à l'explication du fait historique rappelé 

 par Voltaire (voyez cinquième section, année 1757), car un observateur 

 qui regarderait fixement pendant une minute, dans un jour clair, les points 

 noirs d'un dé, et qui fermerait ensuite les yeux par hasard, verrait des dés 

 avec des points rouges. 



Darwin rapporte d'une manière inexacte le fait historique, et suppose que le prince crut 

 voir les taches de sang sur les dés. 



Quand on sort d'un lieu obscur où l'on est demeuré longtemps, la lumière 

 du jour est insupportable; aussi la pupille se contracte d'abord autant que 

 possible, et se dilate ensuite graduellement, à mesure que la rétine s'habitue 

 au stimulus de la clarté du jour. 



La scintillation d'une étoile brillante ou d'une cbandelle éloignée provient 

 peut-être encore de la même cause : lorsque nous continuons à regarder ces 

 objets lumineux, leur partie centrale pâlit graduellement, à cause de la dimi- 

 nution de sensibilité de la portion correspondante de la rétine; en même 

 temps la mobilité de l'œil fait que leurs bords tombent perpétuellement sui- 

 des parties de l'organe qui venaient d'être exposées à l'obscurité de la nuit, 

 et étaient par conséquent beaucoup plus sensibles; d'où l'apparence de bril- 

 lantes scintillations. 



Faits analogues dans d'autres organes : la sensation de cbaleur occa- 

 sionnée par la température ordinaire de l'atmosphère et celle de nos vête- 

 ments, au sortir d'un bain froid; la douleur que l'on ressent aux doigts en 

 les approchant du feu après avoir manié de la neige; le danger de donner 

 toute de suite une nourriture abondante ou du vin à ceux qui ont souffert la 

 famine. 



