DE L'IRRADIATION. 7 



L'image d'un objet très-lumineux reçue dans les esprits visuels s'étend 



sans doute dans ces esprits, à cause de l'analogie de nature qu'il y a 



entre eux et cette image, de même que s'élendrail une goutte de liqueur 



rouge qu'on laisserait tomber sur la surface de l'eau; tandis que l'image 



d'un objet noir se contracte au contraire dans les esprits visuels, comme une 



goutte d'eau qui tombe sur de la poussière. 



Comme, en décrivant l'expérience ci-dessus, Kepler ne dit pas qu'il faille s'éloigner du 

 papier exposé au foyer des rayons solaires, il est probable que c'est in production de 

 l'illusion à une petite distance dans ce cas qui lui a suggéré l'idée de la seconde des 

 deux causes auxquelles il attribue l'irradiation. Il s'ensuivrait donc qu'il aurait constaté la 

 production de l'irradiation à une petite distance '. 



Pourquoi les personnes myopes voient-elles les astres plus distinctement 

 à l'arrivée de l'aurore que dans la profondeur de la nuit? C'est que : 1° dans 

 ce dernier cas, la pupille est plus ouverte et la lumière émanée du point lumi- 

 neux entrant alors en plus grande abondance dans l'œil, produit une im- 

 pression plus forte. 2° Les espaces du ciel interposés entre les astres ont 

 aussi leurs radiations sur la rétine; or, pendant la nuit, les radiations laté- 

 rales des astres l'emportent sur celles de ces espaces et les font disparaître; 

 mais à l'arrivée de l'aurore, c'est l'effet contraire qui a lieu. 



Quoique Kepler ne parle ici que des personnes myopes, j'ai analysé ces passages parce 

 que d'abord, comme je l'ai dit plus liant, l'auteur ne distingue pas nettement les effets de 

 la myopie d'avec les autres, et ensuite parce que le phénomène qu'il cherche à expliquer 

 se produit plus ou moins dans tous les yeux. 



Il résulte de tout ce qui précède que lorsqu'il s'agit de mesurer le diamètre 



de la pleine lune ou la quantité d'une éclipse, les astronomes ne doivent pas 



s'en rapporter à l'observation oculaire directe; mais qu'ils doivent en même 



temps avoir recours à d'autres procédés plus certains. 



1 Par un oubli dont il serait sans intérêt, pour le lecteur d'exposer ici la cause, je n'ai parlé, 

 dans le précis historique placé au commencement de mon Mémoire Sur l'irradiation, que de la 

 première des deux sources auxquelles Kepler attribue ce phénomène. En outre, j'ai indique 

 Descartes comme ayant le premier attribué l'irradiation à une extension de l'impression, tandis 

 que la première idée de cette explication appartient à Kepler. 



Un examen plus attentif de l'ouvrage de ce dernier m'a fait reconnaître nies erreurs que je 

 m'empresse de réparer ici. On verra également, à l'année 1650, qu'avant Descartes, le P. Cas- 

 telli avait émis une opinion analogue. 



