DE L IRRADIATION. !7 



plus grande que le second, tandis qu'avec le télescope elle n'en parait guère 

 que le quart , etc. 



Ici Galilée dit qu'il attribue l'irradiation soit à une réfraction dans l'hu- 

 meur qui baigne la partie antérieure de l'œil, soit à une réflexion sur les 

 bords des paupières, soit à une autre cause. Procédé pour mesurer, à la vue 

 simple, le diamètre angulaire des étoiles, en les dépouillant de leur auréole: 

 il consiste à placer entre l'œil et l'étoile un cordon tendu perpendiculaire- 

 ment au rayon visuel, et à chercher une position telle que l'astre paraisse 

 exactement caché par le cordon ; connaissant l'épaisseur de celui-ci et sa 

 distance à l'œil, on en déduit l'angle visuel sous-tendu. Galilée trouve ainsi 

 que le diamètre d'une étoile de première grandeur (évalué à celte époque à 

 deux ou trois minutes), doit se réduire à cinq secondes au plus. Le procédé 

 dont il s'agit repose sur celte considération (pie, dès qu'un écran opaque 

 placé devant un objet brillant atteint une largeur angulaire suffisante pour 

 que celui-ci ne puisse plus envoyer de rayons dans l'œil, l'auréole de l'irra- 

 diation cesse de pouvoir se produire, de sorte que la mesure angulaire ainsi 

 déterminée ne comprend pas cette auréole. 



Gassendi. Epislola prima de apparente magniiùâim solis humilis et sublimis. 

 Paris 1642. (OEuvres déjà citées, t. III, pp. 421 et 422.) 



Les variations dans la grandeur de la pupille selon le plus ou moins 

 d'éclat de la lumière amènent des variations correspondantes dans la gran- 

 deur de l'image formée dans l'œil. 



C'est pour cela qu'à l'arrivée du jour, les étoiles diminuent de grandeur et 

 disparaissent, pour se montrer de nouveau toutes les fois que l'œil est plongé 

 dans l'obscurité, même eu plein midi, par exemple au fond d'un puils ou 

 pendant une éclipse de soleil. 



L'auteur a trouvé le diamètre apparent de la lune successivement moindre , 

 en le mesurant d'abord la nuit, puis à l'aurore, puis immédiatement après 

 le lever du soleil, puis enfin en plein jour. 



1 C'est la date que porte la lettre. L'ouvrage se romposc île quatre lettres sur ce sujet. 



Tojie A LU. s 



