20 BIBLIOGRAPHIE ANALYTIQUE 



craindre une extension de lumière qui aurait jeté de l'incertitude sur les 

 résultats. 



I641-. Gassendi. Epistola tertio de appar. magn. etc. Paris 1642 (OEuvres citées, 

 t. III, pp. 456 et 457). 



Nouvelles explications sur la manière dont les variations dans la grandeur 

 de la pupille amènent, selon lui, des variations dans les dimensions appa- 

 rentes des objets. 



1642». Gassendi. Epistola tertia de proportione quâ gravia decidentia acceler'antur. 

 Paris 1646 (Ibid., ibid., pp. 643-646). 



Si les étoiles avaient en réalité les dimensions qu'elles présentent en appa- 

 rence à l'œil nu, un disque unique formé de l'ensemble de toutes celles qui 

 brillent à la fois sur l'iiorizon surpasserait en diamètre le disque du soleil ; 

 or il y a une énorme différence entre la faible lumière que nous envoient 

 toutes ces étoiles, et la lumière éclatante que nous recevons du soleil. C'est 

 que le diamètre apparent des étoiles est considérablement agrandi par l'irra- 

 diation, et si, pour avoir des évaluations plus conformes à la réalité, quoique 

 trop élevées encore, on part de l'expérience de Galilée (voyez 1632 Galilée), 

 on trouvera que le disque unique dont il s'est agi plus haut n'aurait qu'en- 

 viron une minute de diamètre réel. Son irradiation pourrait cependant le 

 faire paraître plus grand que celui du soleil; mais cet accroissement de gran- 

 deur ne serait qu'une illusion oculaire, et ne contribuerait pas à Péclaire- 

 ment de la terre. 



On peut supposer les diamètres angulaires réels des étoiles excessivement 

 petits sans que ces astres cessent d'être visibles, parce que leur irradiation 

 accroît considérablement l'angle sous lequel nous les voyons. En effet , la 

 flamme d'une chandelle, par exemple, dont la largeur serait d'un demi- 

 doigl , se verrait encore, dans une nuit profonde, à la distance de trois mille 

 pas. Or admettons qu'alors l'angle apparent sous lequel elle se montre, ne 



1 C'est la date que porte la lettre. Voyez la note de In page 17. 



- Date de la lettre; l'ouvrage se compose de trois lettres sur ce sujet. 



