DE L'IRRADIATION. 21 



surpasse pas une demi-minute , de sorte qu'elle paraisse comme une étoile 

 de sixième grandeur ; l'angle qu'elle sous-lendra en réalité sera à peine plus 

 grand qu'une demi-seconde. Si de là nous passons aux étoiles, dont l'éclat est 

 bien supérieur à celui de la flamme en question , nous pourrons aisément 

 admettre que le diamètre d'une étoile de sixième grandeur ne surpasse pas 

 un sixième de seconde. 



On explique vulgairement l'accroissement apparent d'une flamme dans 

 l'obscurité, en disant que l'air environnant est rendu tellement lumineux 

 par des particules subtiles s'écbappant continuellement de la flamme, que 

 l'œil placé à une grande distance et dans une moindre lumière le juge 

 comme faisant partie de la flamme même, tandis que, de près, ces parti- 

 cules lumineuses sont offusquées par le grand éclat de la flamme. Cette 

 explication est ridicule; en effet, on ne peut nier qu'en réalité l'éclat de 

 l'espace qui environne la flamme ne soit considérablement inférieur à celui 

 de la flamme même; or, de loin, la flamme apparente semble aussi écla- 

 tante sur les bords qu'au milieu; il faudrait donc admettre que l'éclat 

 apparent de l'espace environnant s'est accru, sans que celui de la flamme 

 ait augmenté proportionnellement; et si, de près, le grand éclat de cette 

 dernière offusque celui de l'air environnant, le même effet doit avoir lieu 

 de loin; etc. 



On peut d'ailleurs recourir à l'expérience : faites placer devant la flamme 

 un écran qui ne cache précisément que celle-ci, en permettant de voir l'es- 

 pace environnant. Ce dernier devrait alors, d'après la théorie en question, se 

 montrer avec tout son éclat, en présentant seulement au milieu une petite 

 tache obscure, due à l'occultation de la flamme réelle; or vous ne venez 

 rien de tout cela. Employez ensuite un autre écran qui cache tout l'espace 

 environnant et ne laisse voir que la flamme seule; celle-ci alors, au lieu de 

 paraître augmentée, devrait se montrer diminuée, à cause de la distance; or 

 vous lui verrez, au contraire, un accroissement aussi considérable que si 

 l'écran n'existait pas. 



L'auteur revient ensuite sur son explication par les variations de la pupille 

 et sur les arguments qu'il a fait valoir. 



