2 HISTOIRE DE L'INFANTERIE WALLONE 



dans ces vaillantes milices communales qui, lors de la lutte que soutinrent 

 les vieilles citées flamandes contre les tendances monarchiques de leurs 

 princes, déployèrent tant de courage et de persévérance. Mais les régiments 

 wallons, dont aujourd'hui j'entreprends d'écrire l'histoire, n'ont pas hesoin, 

 pour rehausser leur gloire, d'invoquer d'anciens titres : ils ont eux-mêmes 

 fait une assez abondante moisson de lauriers pour occuper légitimement une 

 place des plus honorables dans les annales militaires de la Belgique. 



Avant d'aborder l'histoire de cette infanterie wallone qui régna en quelque 

 sorte sur tous les champs de bataille de l'Europe pendant une longue période 

 historique, il convient de jeter un rapide coup d'œil sur l'état de l'infanterie 

 avant la création des premiers régiments wallons. 



Jusque vers l'époque de l'avènement de Charles-Quint, la constitution des 

 armées, bien qu'elle tendit à se modifier, différait essentiellement du système 

 sur lequel repose aujourd'hui l'organisation des forces militaires. Sauf quel- 

 ques corps particuliers et privilégiés qui ne représentaient que la garde 

 personnelle du souverain, il n'existait d'ailleurs aucunes troupes perma- 

 nentes, dans l'acception moderne du mot. A l'approche d'une guerre, on 

 soudoyait dans le pays et plus souvent à l'étranger, des bandes de merce- 

 naires qu'on licenciait communément à la paix. Les princes les plus opu- 

 lents prenaient à leur service quelques-uns de ces célèbres condottieri qui, 

 à cette époque, faisaient métier de la guerre et qu'on voyait, d'une cam- 

 pagne à l'autre, passer dans des camps différents, toujours prêts à servir la 

 cause du plus offrant et dernier enchérisseur. 



Bien que le service des vassaux fût encore, pendant les XVI e et XVII e 

 siècles, une obligation inscrite dans les constitutions nationales, cette milice 

 avait perdu beaucoup de son importance et de son prestige depuis que les 

 princes se livraient à des guerres lointaines ; aussi ne réclamait-on plus son 

 concours que dans des circonstances toutes particulières où il fallait pour- 

 voir à la défense du territoire national ' , de sorte que les vassaux féodaux 

 de même que les milices communales se virent insensiblement supplantées 



1 Le service de la noblesse fut réclamé en 1039. Le ban et l'arrièrc-ban furent encore con- 

 voqués en 1572, en 1G38, en 1G55 et en 1G;>8. (Placards de Flandre et Placards de Brabanl, 

 passim.) 



