SOUS LA MAISON D'ESPAGNE. 163 



au moment où apparaissait sur la scène militaire le roi de Suède, Gustave- 

 Adolphe. 



Ces deux grands capitaines étaient dignes de lutter l'un contre l'autre, 

 mais les moyens dont ils disposaient n'avaient pas la même valeur. L'armée 

 de Gustave-Adolphe n'était pas seulement brave, elle était parfaitement disci- 

 plinée et homogène. L'armée de Tilly n'était cpie brave. C'était un ramassis 

 de mercenaires de toutes les nations. L'infanterie wallone, qui servait dans 

 les armées allemandes, avait perdu une partie des qualités qui avaient fait sa 

 réputation. Sa discipline s'était fortement relâchée par les causes que nous 

 avons indiquées déjà. Son personnel, presque entièrement renouvelé par suite 

 de longues guerres et surtout de ses souffrances et de ses fatigues, ne comp- 

 tait plus qu'un petit nombre de vétérans noyés au milieu d'une quantité de 

 recrues sans expérience de la guerre et de la subordination; enfin la plupart 

 des chefs, qui avaient si souvent conduit cette infanterie à la victoire, avaient 

 disparu. 



Aussi arriva-t-il qu'en moins de six mois Gustave-Adolphe se rendit maître 

 de toute la Poméranie et d'une partie du Brandebourg. Puis il gagna la 

 bataille de Leipzig (7 septembre 1630) qui fut le plus grand désastre que 

 subirent les armées de Tilly, mais qui fournil aux Wallons l'occasion de 

 déployer une fois encore leurs héroïsme 



La bataille était perdue et l'armée suédoise poursuivait dans toutes les 

 directions les lignes rompues et écrasées de Tilly; seuls, cinq régiments 

 refusent de partager cette fuite. Ces régiments, dit l'historien le plus dévoué 

 à Gustave-Adolphe, se défendent comme des lions, font face de tous côtés et 

 luttent avec une valeur digne d'éloge. La cavalerie suédoise les charge avec 

 fureur, l'infanterie les aborde de ses masses profondes; l'artillerie les couvre 

 de feux. On voit des soldats combattre à genoux après avoir eu les jambes 

 coupées ou rompues. Personne ne demande quartier. Ces régiments résistent 

 jusqu'à la nuit, et quand elle est close, ils se retirent à pas lents vers Halle, 

 emportant, au centre de leur phalange, Tilly, leur vieux général meurtri et 

 mutilé. Ils n'étaient plus que six cents ! 



Ces régiments étaient des régiments Avalions, les héros des glorieuses expé- 

 ditions de Tilly, les compagnons de ses misères et de ses triomphes. 



