SOUS LA MAISON DESPAGNE. 169 



Aussi, dès le 23 août 1639, le comte-duc Olivarez avait-il écrit au gouver- 

 neur général des Pays-Bas : « Monseigneur, nous avons encore besoin de 

 » cinq à six mille Wallons, ou pour le moins quatre mille, si c'est possible, 

 » pour vivre en paix. Votre Altesse y pourvoira avec la volonté et la ponc- 

 » tualité qu'elle a coutume d'apporter en ce qui concerne le service du Roi et 

 » le sien qui est une même cbose *. » 



Peut-on désirer un témoignage plus éclatant de la bonne renommée que 

 s'étaient acquise les soldats belges? La plus puissante monarchie de l'Europe, 

 ce vaste empire, dont le chef disait orgueilleusement que le soleil ne se cou- 

 chait pas dans ses États, en était réduite à confier le soin de sa sûreté, la 

 défense de son honneur, à quelques soldats wallons qu'elle appelait à son 

 secours d'au delà des mers, dès qu'un péril la menaçait ! 



On peut, du reste, se rendre compte de l'état de décadence où se trouvait 

 alors l'Espagne, par ce qu'en dit le comte-duc Olivarez lui-même dans une 

 lettre qu'il écrivait au gouverneur général des Pays-Bas peu de temps avant 

 les événements que nous rapportons : « Votre Altesse ne saurait croire ce 

 » qu'il en coûte, ni l'indolence avec laquelle chacun se mit en mouvement. 

 » Il n'y en a pas un qui le fasse, si ce n'est à prix d'or et de faveurs, comme 

 » s'ils étaient des vassaux du Turc. Je confesse à Votre Excellence qu'au 

 » milieu de tant d'embarras dont la monarchie est accablée, il n'en est aucun, à 

 » mon sens, qui soit aussi grand que celui-là, parce qu'il entraîne après soi 

 » tous les autres : en effet, de là vient que les dépêches se font attendre, que 

 » les ambassades, les dispositions, les chefs, rien ne marche, et que l'exécu- 

 » tion est tardive. Si Votre Altesse voyait ce qui se passe en cela, Elle 

 » reconnaîtrait combien il est impossible que quelque chose réussisse et que 

 » tout ne finisse par se perdre. En un mot, Monseigneur, de l'amour, il n'y 

 » en a point; de la réputation, on n'en tient aucun compte; on ne songe qu'à 

 » se promener dans la grande rue, à aller à la comédie, et tout ce qui se fait, 

 » on n'y parvient qu'à force de bras et en contraignant les gens à servir. » 



Lors de l'arrivée de l'armée française, les Catalans avaient d'abord témoigné 

 un grand zèle pour la défense du Roussillon, mais le siège de Salces les lassa 



1 Une visite uvx Archives de Munich, par M. GacharJ. 



