170 HISTOIRE DE L'INFANTERIE WALLONE 



bientôt; la désertion se mit dans leurs rangs et les corps municipaux se relâ- 

 chèrent dans le service des fournitures militaires destinées à l'armée. Ce fut 

 un prétexte pour Olivarez d'agir avec violence contre un peuple à l'égard 

 duquel il cherchait depuis longtemps des motifs de querelle. Il commença par 

 adresser au comte de Santo-Coloma, vice-roi de la Catalogne, une lettre 

 pleine d'insultes; lui ordonna de forcer les hommes d'aller à la guerre, dût-on 

 les y traîner garoltés et d'exiger que les femmes portassent sur leurs épaules 

 le blé, le foin et la paille pour l'armée. « Si les privilèges du pays, ajoutait 

 » le comte-duc, se peuvent concilier avec la maxime que je pose, il sera bon 

 » de les ménager; mais en cas qu'ils apportent seulement une heure de retar- 

 » dément aux affaires, celui qui les allègue se déclare ennemi de Dieu, du 



» Roi, de son propre sang et de la patrie Les Catalans sont tantôt de 



» bonne volonté et tantôt revêches ; le salut du peuple et de l'armée est pré- 



» férable aux lois et aux privilèges de la province Les soldats doivent 



» être commodément logés et bien couchés ; qu'on ôte les lits aux gentils- 

 » hommes les plus qualifiés du pays, qu'on les réduise plutôt à coucher sur 

 » la dure que de laisser souffrir les soldats '. » 



Ce dur langage n'était pas de nature à calmer les esprits; une lettre du 

 Roi lui-même vint mettre le comble à l'exaspération des populations cata- 

 lanes. « Il m'a semblé bon de vous dire, lit-on dans la lettre de Philippe IV, 

 » que la province ne peut pas s'acquitter plus mal de son devoir qu'elle ne 

 » fait au regard des assistances qu'elle doit donner. Ce défaut vient de l'impu- 

 » nité. Si vous aviez puni de mort quelques-uns des fuyards de la province, 



» la désertion n'aurait pas été si grande ; faites arrêter, si bon vous 



» semble, quelques-uns des magistrats, ôtez-leur l'administration des deniers 



» publics ; confisquez le bien de deux ou trois des plus coupables, afin 



» de donner de la terreur à la province » 



Ces ordres, qui témoignaient combien le gouvernement royal faisait peu 

 de cas des libertés et des privilèges des Catalans, furent exécutés avec la 

 dernière rigueur et provoquèrent la rébellion, surtout lorsque, après la prise 

 de Salces, au commencement de l'année 1640, l'armée fut mise en quartier 



1 Lcvassor-Sismondi. 



