182 HISTOIRE DE L'INFANTERIE WALLONE 



§ 2. 

 Décadence de l'infanterie wallom. 



En 1689, sans égard pour la trêve de vingt ans qu'il avait signée quatre 

 ans auparavant, Louis XIV mit de nouveau ses armées en campagne, et 

 jusqu'à la paix de Ryswyk (20 septembre 1697), la guerre désola nos pro- 

 vinces qui étaient devenues les champs clos où les puissances voisines 

 venaient vider leurs querelles. 



L'infanterie wallone, réduite à l'état le plus misérable, ne paraît pas avoir 

 pris part à cette lutte. Il existait, dit le maréchal comte de Mérode-Westerloo, 

 dix-huit malheureux régiments d'infanterie dont les hommes étaient tout 

 nus et mal armés. Quand le comte de Mérode alla prendre possession du 

 régiment du marquis d'Ennetières, comte de iMouscron, qui venait de donner 

 sa démission, il ne trouva, dit-il, que cent soixante hommes dont plus de la 

 moitié étaient des coquins qu'il fit chasser '. 



L'électeur Maximilien de Bavière, depuis qu'il était devenu gouverneur 

 général du pays, avait systématiquement désorganisé la vieille infanterie 

 wallone, pour la remplacer par ses propres troupes. Afin de tromper le pauvre 

 roi Charles 11, qui ne se doutait pas de la situation dans laquelle se trou- 

 vaient ses troupes wallones, il eut recours à une supercherie indigne : il 

 avait fait compléter à deux mille hommes chacun des régiments du comte 

 Noyelles 2 et du marquis de Lède, en y plaçant ce qu'il y avait de mieux 

 dans tous les autres tercios wallons, et ces deux régiments étaient partis pour 

 l'Espagne sous le commandement de Jérôme-Albert, dernier comte de Thian, 

 dans le but de faire voir au Roi le bon état de ses troupes aux Pays-Bas 3 . 



1 Mémoires et souvenirs du feld-maréchal comte de Mérode, t. I, pp. 147 et 195. Le régi- 

 ment du comte de Mérode était celui dont son père avait été autrefois mestre de camp. Il avait 

 ensuite été donné au comte TSerclaes Tilly , puis au comte de Mouscron, lorsque le comte de 

 T'Screlacs passa au service du prince de Liège. 



2 Jean Bonavcnture. Il mourut le 11 mai 1696 peu de temps après son arrivée en Espagne. 

 s Mémoires et souvenirs du feld-maréchal comte de Mérode, t. I, p. 163. 



