200 HISTOIRE DE L'INFANTERIE WALLONE 



emplois de caporaux, de sorte que l'ancien effectif de cinquante-trois hommes 

 se trouva réduit à trente-cinq. Chaque bataillon eut alors quatre cent cin- 

 quante-cinq hommes et chaque régiment neuf cent dix, non compris les 

 officiers. Cette réforme fut la première que subirent les régiments wallons 

 depuis leur arrivée dans le royaume de Naples. 



On sait que la mort de Ferdinand VI, arrivée en 1759, appela don Carlos 

 au trône d'Espagne et fit passer la couronne des Deux-Siciles sur la tête de 

 son second fils, Ferdinand IV. 



Les régiments de Rourgogne, de Hainaut, de Namur et d'Anvers restèrent 

 au service du nouveau roi, mais, ainsi qu'il était facile de le prévoir, la diffi- 

 culté de recruter ces régiments de soldats wallons ou flamands devint une 

 cause permanente de diminution dans l'effectif. On fut donc amené à adopter 

 successivement diverses mesures dont l'effet fut d'abord de restreindre le 

 nombre des compagnies, et ensuite, de fondre les régiments les uns dans 

 les autres jusqu'à ce qu'enfin il n'en restât plus qu'un seul qui disparut à 

 son tour. Telle sera nécessairement toujours la destinée de corps étrangers 

 isolés dans un pays où manquent les éléments d'un recrutement régulier. 



Sous l'empire des circonstances auxquelles il vient d'être fait allusion, une 

 nouvelle organisation dut, après quelques années, succéder à la réforme qui 

 a été indiquée plus haut. Un décret du 23 mai 1765 décida que désormais 

 chaque bataillon wallon, qui jusqu'alors avait eu treize compagnies, n'en 

 aurait plus que neuf; en même temps l'effectif des compagnies fut porté à 

 quarante-trois hommes, par une augmentation du nombre des sous-officiers, 

 la création des cadets et l'addition de quelques soldats; mais en résumé 

 l'effectif des régiments wallons se trouva réduit à sept cent soixante-quatorze 

 hommes. 



Pendant les quinze années qui suivirent cette réforme, les royaumes de 

 Naples et de Sicile jouirent d'une paix profonde, et comme il arrive toujours 

 en pareille occurrence, l'armée fut négligée par le gouvernement dont toute la 

 sollicitude se concentra sur d'autres objets que ceux qui intéressent la défense 

 du pays. Les conséquences de cette conduite du gouvernement furent désas- 

 treuses : la discipline militaire commença à se relâcher, l'armée perdit, en 

 grande partie, la considération que ses services lui avaient méritée précé- 



