debolissima e laminare, corre lungo il margine laterale del corpo della vertebra, con cui è anchilosata e se ne 

 distacca in dietro obliquamente, come nastro osseo a margini paralleli, dilatata soltanto all'apice. La 4* costola 

 inline, veduta d'innanzi, ha forma allargata alla base, mentre, veduta di fianco, è stretta e parallela. Le costole 

 seguenti, sono come nel F. acus, ridotte a piccolissimi pezzi attaccati alle ampie apofisi laterali. 



Se ora ci facciamo a confrontare fra loro le modificazioni delle prime vertebre nei due Fierasfer da una 

 parte, negli Ophidium dall'altra, risulta carattere comune a tutti la forma del corpo della l'' vertebra, adattata 

 alle condizioni dell'articolazione occipito-vertebrale : il poco sviluppo delle apofisi laterali delle prime quattro 

 vertebre e la dilatazione della 1" costola e della 3'; quest'ultima però ha forme molto differenti. Caratteristica 

 dei Fierasfer è l'anchilosi della 3" costola col corpo della sua vertebra (ed ancora della seguente nel F. acus ). — 

 Nel F. acus, l'enorme sviluppo della 3'' costola conduce finalmente alla riduzione della 4" costola, la quale, 

 invece di sporgere libera, è divenuta un pezzo di sostegno che rinforza la 3" costola; questa, sostenendo la 

 vescica natatoria, può opporre valida resistenza alla trazione dei muscoli anteriori della vescica. — È propria 

 del F. dentoÉMS l'espansione laitiinare della 2" costola; il poco sviluppo della 3" costola, associato alla sua an- 

 chilosi col corpo della vertebra m'induce a supporre che questa) costola siasi ridotta nella sua ampiezza, in rap- 

 porto con lo sviluppo maggiore della precedente. 



Nella porzione addominale della colonna vertebrale, le costole, già piccolissime a partire dalla 5* vertebra, 

 gradatamente scompariscono, e ciò tanto nel F. acus, quanto nel F. dentatus (negli Ophidium sono notevol- 

 mente pili sviluppate). A partire dalla IS'-IO» nel F. acus, dalla 27" nel F. dentatus, le apofisi laterali si 

 ricongiungono in sotto e costituiscono il canale in cui corrono l'aorta e il prolungamento cedale della vena cardi- 

 nale destra. 



Verso l'estremità della coda, le apofisi superiori e inferiori spariscono gradatamente e i corpi stessi delle 

 vertebre sono, in parte soltanto, rivestiti d'osso. Ciò si vede meglio nel F. acus, ove le ultime vertebre non 

 hanno pili apofisi di sorta e la colonna vertebrale termina|con una parte costituita da cartilagine e rivestita 

 quasi soltanto dall'epidermide (fig. 16). 



Nel F. dentatus, la colonna vertebrale termina tronca (fig. 17) e l'ultima vertebra, che non differisce 

 dalla precedente , sostiene un simulacro di pinna codale. Come è stato detto sopra , il F. dentatus , du- 

 rante la sua evoluzione , perde una parte della sua coda , quindi della sua colonna vertebrale; così l'ultima 

 vertebra dell'adulto non è l'ultima della larva. Gli ultimi raggi delle pinne verticali vengono retratti sulla su- 

 perfice apicale dell'ultima vertebra rimasta. La falsa pinna codale che ne risulta (descritta come cedale da tutti 

 gli autori) rimane quindi scissa in duo metà ineguali che appartengono alle pinne dorsale e anale, come era fa- 

 cilissimo osservare nel mio esemplare. 



Alle condizioni della colonna vertebrale corrispondono quelle dei raggi delle pinne verticali. Nel genere 

 Fierasfer, come in tutti gli Ofidiidei, tutte le pinne hanno raggi articolati ; però nel F. acus, verso l'estremità 

 della coda, i raggi si fanno singolarmente sottili e finalmente visibili soltanto con lente d'ingrandimento; allora 

 non mostrano più nessun vestigio di segmentazione in articoli distinti. Invece, nel F. dentatus, i raggi verticali 

 si fanno bensì un po' più sottili verso l'estremo della coda, ma non cessano di essere tutti distintamente articolati; 



È difficile a spiegarsi l'origine del pigmento della falsa codale del F. dentatus; si potrebbe supporre che 

 abbia parte alla. sua formazione un processo infiammatorio e forse anche emorragie che avvengono quando il 

 pesce perde gli ultimi segmenti della sua colonna vertebrale. 



