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semieireolari stanno nei tre piani coordinati del medesimo sistema. E similmente si comportano, nel Fierasfer 

 gli organi laterali che stanno fuori dei canali, in ispecie quelli del tronco e della coda. Ivi i canalicoli epiteliali 

 sono diretti sempre perpendicolarmente alla diagonale maggiore del rombo occupato dalle estremità delle cellule 

 del bottone di senso, e seguono due direzioni fra loro perpendicolari. Fatti consimili sono stati pure osservati da 

 Malbrauc (') negli anfibi, ove i gruppi disposti in serie degli organi laterali sono orientati secondo due direzioni 

 fra loro perpendicolari e l'asse longitudinale di ciascuna serie perpendicolarmente alla direzione del gruppo; 

 egli pertanto non riconosce cavità intorno ai bottoni, ne canalicoli che partano da essi. 



Se dunque si tien conto di queste rassomiglianze con gli organi uditivi dall'una parte e della posizione 

 superficiale dall'altra, non parrà strana l'ipotesi che gli organi laterali abbiano una sensibilità speciale, intermedia 

 fra il tatto e l'udito, alla quale si può acconciamente dare il nome di uu sesto senso; e cosi, fin dal 1825 si 

 esprimeva il Knox (') molti anni prima che Leydig avesse scoperto i bottoni nervosi dei canali mucosi. L'autore 

 inglese supponeva che i tubi mucosi dei Plagiostomi fossero organi di senso atti a percepire talune onde del 

 liquido ambiente: secondo lui, le sensazioni trasmesse da questi organi avrebbero, per i pesci, un significato 

 analogo a quello delle senzazioni, per mezzo delle quali i pipistrelli acciecati di Spallanzani si dirigevano, 

 volando in una camera, senza urtare contro nessun ostacolo. 



La diversa orientazione dei singoli organi laterali, in rapporto con la direzione delle serie o dei canali 

 sembrami atta a rendere ciascun bottone laterale impressionabile piuttosto ai movimenti dell'acqua che abbiano 

 una data direzione. 1 canali e canalicoli coi quali gli organi laterali sono in rapporto agevolerebbero il trasporto 

 del liquido contenutovi, secondo la direzione serbata da ciascuno di essi. 



Una considerazione interessante è stata fatta ultimamente da F. Dercum (') riguardo ai tubi laterali 

 pili meno chiusi. Egli suppone che la parete esterna di quei canali, dove è membranosa, agisca come un tim- 

 pano, ricevendo la pressione delle onde liquide, per trasmetterla, attraverso il fluido intracanalicolare, alle 

 terminazioni nervose. Agirebbero piìi intensamente quelle pressioni che sono perpendicolari alla membrana. 

 L'autore vorrebbe escludere l'idea di un movimento d'insieme del liquido nei tubi, la quale esclusione non parmi 

 ammissibile quando si consideri che non vi è limite preciso fra organi laterali chiusi e scoperti; certo quei 

 movimenti saranno minimi e quasi nulli nei tubi chiusi; ma con ciò non cangia essenzialmente il significato 

 degli organi; come negli organi uditivi dei crostacei, vi sono organi chiusi e organi aperti, i quali hanno 

 strutture consimili e funzioni certamente non molto diverse. Il medesimo autore paragona le terminazioni 

 nervose del sistema laterale con quelle dell'organo uditivo e propone il nome di maculae laterales (parallelo a 

 quello di maculae acusticae) per i bottoni nervosi di Leydig. 



La funzione dei tubi mucosi dei Plagiostomi potrebbe essere alquanto diversa. Qui certamente non h 

 possibile \m movimento in massa del loro contenuto, ma soltanto un'oscillazione della gelatina che li riempie. 

 Questa gelatina sarebbe probabilmente omologa alla cupula terminale degli organi laterali; anche negli organi 

 laterali (almeno in molte forme), i peli sensori non vengono mai a contatto con l'acqua, ma sono compresi nella 

 massa molle della cupula terminale. 



Che, negli anfibi, la sensibilità degli organi laterali sia piuttosto tattile anziché chimica, dimostra uno 

 sperimento di Bugnion sul proteo (')che contraddice, a sentenza dell'autore stesso, l'opinione preconcetta ch'egli 



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i')l. e. p. 33. 



(') On llie theory of the cxislenco of a sixlh seiue in fishcs eie. Edinburgh Journ. of science Voi. II. 1825; secondo un estratto 

 in Froriep. Notizen N. 187, 1825; T. IX. p. 16-1. 



(') The laleral sensori/ apparalus offishcs; Proceed. of the .\cad. of nat. se. of Philadelphia 1879 p. 152-164. 

 Cj 1. e. p. 302. 



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