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Più allungato, più solido e ricco di sporgenze e creste ossee è il cranio degli Ophidium. I frontali sono 

 più estesi, meno ristretti tra gli occhi, per la qual cosa la porzione anteriore del cranio ristretta in avanti 

 (regione orbitale ed etmoidale) predomina sulla posteriore quasi quadrata (tav. HI. fig. 26); sporgenze ossee 

 danno appoggio ai canali mucosi. Alla faccia inferiore, l'intercalare non si prolunga verso l'angolo dello squa- 

 moso; il parasfenoide è robusto, ma non oltremodo esteso nel senso trasversale; manda un processo ascendente, 

 ohe, correndo innanzi l'alisfenoide, raggiunge un processo discendente del frontale principale. 



Da questi crani, il cranio dei Fierasfer differisce per caratteri di molto rilievo; per maggiore chiarezza 

 descriverò anzitutto il cranio del F. acus ; quindi sarà facile con poche parole accennare le differenze che 

 caratterizzano il F. dentatus. 



Il cranio del F. acus è costituito da ossa dure, levigatissime, sottili, con poche sporgenze e queste deboli 

 e poco prominenti (tav. III. fig. 18, 19, 20, 21). La regione occipitale è poco prolungata indietro. I margini 

 laterali degli squamosi convergono leggermente innanzi, fino al punto in cui s'incontrano con i frontali poste- 

 riori che sporgono in fuori. In avanti di questi, i frontali principali, che formano il tetto dell'orbita, vanno 

 ristringendosi gradatamente, e ricoprono in parte la regione etmoidale. 



La superficie dorsale del cranio del Fierasfer è caratterizzata principalmente dalla grande superficie occu- 

 pata dai parietali, i quali si estendono in avanti fino a raggiungere i frontali posteriori e s'incontrano sulla 

 linea mediana, ricoprendo quella porzione dell'occipitale superiore che s'interpone ad essi; così questa parte 

 dell'osso rimane scoperta, soltanto per un piccolo spazio triangolare, tra gli angoli posteriori dei parietali. Sotto 

 il margine posteriore del parietale evvi un piccolo forame, onde esce il ramo dorsale del trigemino. Gli squa- 

 mosi molto allungati e stretti fiancheggiano i parietali; il loro angolo posteriore è rotondato, appena sporgente. 

 Sono pure deboli e rotondate le sporgenze degli occipitali esterni; ridotta di molto la cresta dell'occipitale 

 superiore. I frontali posteriori hanno ciascuno un forame pel passaggio di un ramo del trigemino che va alla 

 faccia superiore del cranio per distribuii'si ai canali mucosi. I frontali principali molto ampi, offrono deboli 

 curvature e poche sporgenze per sostegno dei canali mucosi; poco innanzi la metà hanno, nella linea mediana, 

 una sporgenza troncata in avanti, innanzi alla quale passa un canale mucoso trasversale; alla estremità anteriore 

 s'innalzano ancora a ricoprire in parte la sporgenza formata dall'etmoidale medio; ciascun frontale è forato da 

 due rami nervosi che vanno ai canali mucosi, ed ha, a livello dei fi'ontali posteriori, una piccola sporgenza a 

 forma di dente triangolare. Della regione etmoidale, sono visibili superiormente l'etmoidale medio quasi tutto, 

 elevato a cresta ed ossificato soltanto alla superficie, nonché le corna degli etmoidali laterali. 



Sulla faccia inferiore pel cranio (fig. 19), è notevole lo sviluppo veramente enorme dell'occipitale basilare e dei 

 petrosi che, con gl'intercalari, formano in ciascun lato una grande sporgenza levigata e convessa che occupa 

 quasi tutta la base del cranio, estendendosi fino all'articolazione dell' io-mandibolare, e che racchiude gli otoliti ('). 

 Il volume di questa parte del cranio è molto maggiore che non sia negli Ophidium e dà al cranio del Fie- 

 rasfer un aspetto tutto proprio; in avanti di questa specie di bolla ossea, veggonsi le aperture di uscita del 

 trigemino e del facciale, separate da nn largo ponte appartenente all'osso petroso: l'apertura posteriore sta 

 interamente nel petroso, l'anteriore è chiusa in avanti dall'alisfenoide; in vicinanza immediata di quest'apertura 

 trovasi il forame connato sopra del frontale posteriore. Il petroso e l'alisfenoide intanto non hanno parte al mar- 

 gine dell'apertura anteriore del cranio; questa è situata molto più innanzi, perchè la cavità del cranio si 

 prolunga in avanti, limitata da un' ampia lamina discendente dei frontali principali che si ricongiunge col 



I') Gli otoliti del f. acuf sono stati descritti dall'O. Costa negli Atti della r. Accad. di Scienze fis. matein. Ji Napoli, voi. 

 HI. n. 15 p. 27. 



