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parasfenoide (v. fig. 19 e 20). Quest'ultimo è molto stretto nella sua parte posteriore, ove termina a punta 

 in un solco dell'occipitale basilare ; si allarga verso gli alisfeuoidi; ivi le carotidi, invece di entrare nel cranio, 

 tra il petroso e il parasfenoide, come negli Ophidium e in altri pesci, perforano quest'osso; piìx innanzi ancora, 

 il parasfenoide manda lamine ascendenti che raggiungono le discendenti dei frontali, comprendendo fra loro 

 uno spazio aperto in avanti, ove passano arterie; l'apertura di questo spazio è separata dalla grande apertura 

 anteriore del cranio, circondata dai soli frontali. Tra le lamine ascendenti del parasfenoide, che vanno abbas- 

 sandosi da quel punto innanzi, vedesi, guardando il cranio di fianco, un basisfenoide poco elevato, perforato 

 pel passaggio di rami anastomotici tra le due vene ottalmiche e tra i vasi reduci dalle pseudobranchie che 

 vanno agli occhi. Innanzi all'apertura anteriore del cranio, la faccia inferiore dei frontaU principali ha un 

 solco poco profondo in cui passano i nervi olfattivi, che entrano poi nelle capsule olfattive per un forame degli 

 etmoidali laterali. Questi presentano le solite facce articolari per le ossa palatine e mascellari, situate l'una 

 innanzi all'altra ; mandano inoltre un processo diretto indietro che si applica sotto le pari;i laterali dei frontali, 

 limitando un canale, in cui passano vene e rami del trigemino diretti al naso e al muso. L'etmoidale medio è 

 coperto inferiormente dal vomere: la superficie inferiore di questo ha forma ellittica allungata ed è coperta 

 di denti conici acuti, che sono i più grossi fra i denti del F. acus. 



Veduto di profilo (fig. 20), il cranio offre un contorno dorsale interrotto per un tratto , nella sua metà 

 anteriore, dal passaggio di un canale mucoso trasversale, innanzi alla sporgenza mediana dei frontali. Nella 

 metà anteriore della faccia inferiore, la veduta di profilo non fa riconoscere nulla di nuovo ; non così nella 

 metà posteriore : vi si vede la superficie dell'articolazione io-mandibolare molto allungata e stretta; l'intercalare 

 assai esteso e forato dal glosso-faringeo; nell'occipitale laterale, i due forami del vago e del 1° nervo spinale 

 assai ravvicinati fra loro. Infine, al disotto del forame occipitale, due sporgenze, costituite, l'una dai condili 

 riuniti degli occipitali laterali, l'altra dall'occipitale basilare; tra le due sporgenze, un'incisura in cui, a mo' 

 di cuneo, s'introduce il corpo della 1' vertebra. 



Ma le condizioni dell'articolazione occipito-vertebrale si riconoscono meglio sulla faccia posteriore del cranio 

 (fig. 21). L'aspetto di questa fa comprendere ancora come dall'unione degli occipitali laterali, al disopra del 

 basilare, risulti una elevazione del contorno inferiore del forame occipitale, sicché rimane maggior spazio tra 

 l'encefalo e la base del cranio, per comprendere i voluminosi otoliti. In una sezione longitudinale del cranio, 

 si vede come, dal contorno inferiore del forame occipitale, una lamina ossea si prohmga dentro la cavità del 

 cranio e si continua con un setto membranoso su cui poggia l'encefalo. 



Se potesse rimanere alcun dubbio intorno al significato delle parti che compongono le superficie articolari 

 dell'occipite con la colonna vertebrale, questi verrebbero rimossi facilmente, prendendo in considerazione altri 

 pesci, nei quali si hanno disposizioni simiglianti ma meno esplicate, ad es. il Pteridium atrum (fig. 27); 

 in questa specie, i condili degli occipitali laterali, quantunque ravvicinati fino al mutuo contatto, pure ser- 

 bano ancora quasi il loro aspetto ordinario e le loro faccio articolari separate. 



La sezione longitudinale del cranio dimostra l'esistenza di residui cartilaginei piuttosto ragguardevoli in 

 due punti soltanto, cioè: nell'etmoidale medio e alla base del cranio tra le due capsule uditive; un altro pezzo 

 di cartilagine sta in avanti degli etmoidali, fra i capi articolari dei mascellari (tav. Vili. fig. 80 ca. ca.). 



La levigatezza del cranio del Fierasfer, come il poco sviluppo delle sue creste e sporgenze gli danno un 

 aspetto embrionale. Per simili condizioni, il cranio di una giovane Motella tricirrhata {larva pelagica) (fig. 31), 

 fatta astrazione di alcuni caratteri che ricordano l'adulto, non è senza analogia col teschio del Fierasfer. Ma 

 quest'ultimo, per l'ossificazione completa e per la compattezza delle ossa, come per i caratteri che dipendono 

 dall'enorme sviluppo delle capsule uditive, mostra di essere altamente differenziato ; dallo 'sviluppo singolare 



