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Colonna vertebrale. 



La colonna vertebrale è composta di 125 a 144 vertebre nel F. acus, di cui 17-18 appartengono al tronco, 

 il resto alla coda. I corpi delle vèrtebre sono notevolmente ristretti nel mezzo, ispessiti agli estremi, le loro 

 apofisi laterali, nella regione del tronco, ampie e appiattite, le coste nulle o ridotte a piccolissimi pezzi quasi 

 saldati alle apofisi anzidette ('). Le apofisi spinose sono dirette assai obliquamente indietro. Le quattro prime 

 vertebre hanno subito considerevoli modificazioni, per dare appoggio alla vescica aerea : le loro apofisi laterali 

 sono piccole ed invece sono assai sviluppate le costole, che assumono forme svariate. 



Nel F. acus (fig. 48, 49) il corpo della prima vertebra è breve e presenta anteriormente una specie 

 di cuneo che s'infossa tra l'occipitale basilare e i condili riuniti degli occipitali laterali, applicandosi sulla 

 faccia articolare di questi. Siifatto cuneo non appartiene al corpo della vertebra, ma, come si riconosce fa- 

 cilmente sopra un taglio longitudinale, proviene da ossificazione di tessuti soprastanti al corpo vertebrale. La 

 pai-te che sta al disotto del cuneo anzidetto si applica alla 'faccia posteriore dell'occipitale basilare e contiene 

 il residuo della corda dorsale che si continua nella base del cranio. Le neuro -apofisi si applicano ai contorni del 

 forame occipitale; non vi è apofisi spinosa. Le apofisi laterali sono quasi nulle. 



Il corpo della seconda vertebra è assai breve, depresso posteriormente dal lato ventrale: sulle neuro-apofisi 

 sta un'apofisi spinosa, pili delle altre, elevata e prominente. 



Le costole di queste due vertebre sono allungate, alquanto mobili, la V munita di una dilatazione lami- 

 nare, che corre lungo tutto il margine anteriore , ad eccezione della sola estremità apicale. La 2^^ costola è 

 sottile, appiattita come lamina. Entrambe sono ravvicinate tra loro e danno inserzione a muscoli provenienti dagli 

 occipitali laterali, i quali saranno descritti in appresso. 



Il corpo della 3" vertebra presenta anteriormente, sulla faccia inferiore,. due infossamenti, per attacco dei 

 muscoli retrattori delle ossa faringee siiperiori; l'apofisi spinosa differisce poco dalle seguenti ed è soltanto un 

 po' meno obliqua ; le costole inserite a rudimenti di apofisi laterali sono enormemente sviluppate , incavate a 

 cucchiaio ed abbracciano la dilatazione anteriore della vescica natatoria che aderisce strettamente alla loro su- 

 perficie interna. Queste costole si prolungano indietro fin oltre il limite posteriore della vertebra seguente ed 

 hanno perduto ogni mobilità, essendo anchilosate, non solo con la vertebra cui appartengono, ma ancora 

 con la faccia ventrale del corpo della quarta vertebra e con la costola rispettiva. La 4" costola è breve e robu- 

 sta, a forma di lamina triangolare, applicata sulla faccia dorsale della 3" ; la 4" vertebra non offre d'altronde 



nessun carattere proprio. 



Nel F. dentatus (almeno nell'esemplare esaminato) la colonna vertebrale ha sole 95 vertebre, delle quali 

 26 addominali ; 'le vertebre anteriori sono modificate in modo rassomigliante (fig. 50,51), anzi, le modifi- 

 cazioni del corpo della 1' vertebra sono ancora maggiormente pronunziate , ma le tre vertebre seguenti sono 

 molto meno differenziate; la 2* è meno breve e non depressa in dietro, la sua apofisi spinosa inclinata è meno 

 sporgente; la 3* senza infossamenti marcati. La 1» costola è meno lunga, con un'espansione laminare proporzio- 

 nalmente assai pili larga. La 2=- costola, è poi quasi diritta ed è fornita indietro di un'espansione stretta alla 

 base e all'apice larga nel mezzo. Queste due costole serbano una certa mobilità. Invece la 3» costola, quantunque 



(") Essendomi mancato il materiale opportuno per studiare lo sviluppo della colonna vertebrale negli Ofidiidei, non posso, 

 senza molte riserve, pronunziarmi intorno al valore morfologico delle appendici delle vertebre e delle costole. Queste pagine varranno 

 soltanto come descrizioni esatte delle parti. 



