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degli Ophidium tra i pesci di cui ha studiato gli organi sonori. In favore della' ipolesi di Delaroche parla cer- 

 tamente il fatto delle differenze sessuali riconosciute dal Dufossé nella forma della vescica natatoria. 



A me mancano pure osservazioni dirette intorno alla funzione dei muscoli della vescica degli Ophidium; 

 però propendo molto per la opinione emessa dal Delaroche e seguita dal Dufossé nel suo primo lavoro. Debbo 

 dire che ho potuto avere una sola volta un Ophidium vivente (0. VassalU) e che non mi è riuscito fargli 

 emettere nessun suono. In quanto ai Fierasfer, siccome provengono da notevole profondità, la loro vescica aerea 

 era quasi sempre crepata, anzi, sov-ente tutto il tronco era enfisematoso, in seguito alla rottura della vescica, 

 per mancata pressione esterna. Nondimeno, molte volte mi sono applicato ad ascoltare attentamente, applicando 

 l'orecchio sulle pareti di recipiente in cui erano Fierasfer viventi, in apparenza sani, ho cercato di stimolarli, 

 sia direttamente, sia attraverso le pareti del corpo di oloturie in cui li aveva fatti entrare, sempre però con risultato 

 negativo. Non ho inteso mai neppure un Fierasfer emettere alcun suono, quando, vivente ancora, gli faceva subire 

 qualche operazione a scopo anatomico. 



È certo però che i muscoli anteriori non possono tirare innanzi la vescica, e neppure dilatare in modo notevole 

 l'estremità anteriore di essa : ciò è dimostrato dal fatto, quando si eccitano quei muscoli. D'altronde la vescica, 

 è tanto solidamente fissata alle prime costole, e la sua parete anteriore gode di una mobilità tanto ristretta da 

 rendere assolutamente insostenibile l'ipotesi di J. Miiller. Si avrebbe uno sviluppo straordinario delle potenz-- 

 muscolari dall'una parte e delle resistenze dall'altra, cioè due disposizioni i cui effetti vengono a distruo-o-ersi 

 a vicenda. Quella ferma aderenza alla colonna vertebrale, congiunta alla poca mobilità dell'articolazione occipite- 

 vertebrale, sarebbe invece una condizione favorevole perchè i muscoli anteriori, tesi fra il cranio e la vescica 

 potessero, contraendosi, tendersi e vibrare, mentre i muscoli che dall'occipite vanno alla estremità della prima 

 costola impedirebbero i movimenti laterali del capo. Ed a questo riguardo, giova notare che l'articolazioni' 

 occipitovertebrale . per la sua grande estensione dorso-ventrale, e il piccolo diametro traverso, serba una 

 mobilità assai maggiore nel senso laterale, anziché nel senso verticale : ciò dicasi con più ragione ancora del F. 

 dentalus. La vescica farebbe funzione di cassa di risonanza alla qual cosa la rigidezza ed elasticità delle suh 

 pareti la rendono adatta. 



Non sarebbe inammessibile neppure l'ipotesi del Kathke, di una relazione con gli organi dell'udito, tant<' 

 sviluppati negli Ofidiidei e specialmente nel Fierasfer. 



Se intanto io mi trovo condotto a supporre che l'apparato osseo e muscolare della vescica natatoria sia 

 organo di suono, giungo a questa ipotesi, piuttosto per ragioni negative , e specialmente per la grande spro- 

 porzione fra le potenze muscolari messe in giuoco e gli spostamenti possibili, per la contradizione manifestii 

 tra la disposizione dei muscoli e la solida fissazione della vescica. Merita pure di essere preso in considerazione 

 il fatto che il muscolo anteriore della vescica è innervato da un ramo del P nervo spinale, lo stesso che, nel 

 genere Trigla, provvede il muscolo intrinseco della vescica natatoria (') muscolo al quale debbonsi i suoni emes:<i 

 da questi pesci. Eiconoscendo pure quanto sia facile ingannarsi, quando dalla struttura anatomica si vuol trarre 

 conclusioni intorno alle funzioni fisiologiche degli organi, sottopongo le mie ragioni al giudizio imparziale del 

 lettore. 



E se mi è lecito andare oltre nel campo delle supposizioni, vorrei rilevare come un organo sonoro possa 

 essere vantaggioso ad un pesce che vive quasi sempre nascosto nel corpo delle oloturie, ad es. per i rapporti ses- 

 suali: ne a ciò mancherebbero casi analoghi nel regno animale. 



Resta pure problematico il significato della disposizione ad elica delle fibrille e dei fascetti primitivi nei 



(') Stanniiis. t'i-riiihcriìcliet Krrvcnsi/.ilein der Fische p. 123. 



