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in c;ività di corpi inerti sottomarini, avranno potato cercar ricovero nelle cavità naturali di organismi viventi 

 atti a proteggerli o a nasconderli (lamellibranclii, oloturie, asterie) ; l'adattazione al nuovo genere di vita avrà 

 poi dato origine a molte nuove modificazioni dell'organismo. E non mancano esempi di pesci trovati entro 

 gusci di lamellibranclii vuoti o contenenti residui dell'animale morto ; anzi, in qualche caso, non è escluso il 

 sospetto che il pesce vi sia penetrato mentre il mollusco era ancora vivente ('). Tali fatti acquistano maggiore 

 importanza, poiché sappiamo che il Fierasfer dubius delle coste americane dell'Atlantico si trova, non solo nelle 

 oloturie, ma pure entro le conchiglie delle meleagrine. Molti pesci degli alti fondi hanno la coda acuminata, 

 senza pinna cedale : così ad es. i Macruridi e diversi generi singolari di altre famiglie, in ispecie generi di 

 Ofidiidei pescati dalle draghe del Challenger ('); qualcuno di questi ultimi ha pure l'apertura anale assai rav- 

 vicinata all'estremità anteriore del corpo {Typhlonus, Acanthonus); sventuratamente non si sa nulla delle abi- 

 tudini di questi pesci. È lecito supporre che la coda acuminata serva loro a conficcarsi nel fango, o a penetrare 

 entro fessure o cavità. Se il genere Fierasfer deriva da forme cosiffatte, potrebb' essere che la coda acuminata 

 fosse anteriore alla vita parassitica o inquilina e fosse stata appunto il momento che rese possibile il passaggio a 

 nuovo genere di esistenza. Tuttociò valga come semplice ipotesi, cui pur troppo mancano finora basi di fatto; ma 

 lo studio della biologia dei pesci è ancora tanto poco avanzato e offre tante difficoltà che non recherà meraviglia, 

 se le nostre cognizioni sono tuttavia singolarmente scarse. 



Non mancano intanto esempi di altri pesci che vivano in condizioni di parassitismo più o meno avanzate. 

 Così Collingwood (') ha osservato, nei mari della China un pesce che vive nello stomaco di un attinia colossale, 

 e, anche nei nostri mari, alcuni Scomberoidi (Schedophilus, Stromateus, Cararix) vivono sotto 1' ombrella delle 

 grandi meduse, di cui mangiano lo appendici urticanti, mentre dalla stessa proprietà urticante degli ospiti sono 

 forse protetti. 



Mentre questo primo fattore modifica essenzialmente le formo esterne, l'altro agisce sulla disposizione 

 interna degli organi. 



Come ho detto sopra, i muscoli anteriori della vescica del Fierasfer corrispondono ad uno sviluppo molto 

 pili elevato di muscoli, i quali esistono negli Ophidium e in altri generi ancora ; alla modificazione anatomica, 

 è seguita in alcuni (F. acus, Encheliophis) una modificazione speciale degli elementi istologici del muscolo, 

 onde hanno avuto origine . i singolari fascetti primitivi a stilatura spirale. Ho descritto gli spostamenti che quei 

 voluminosi organi determinano in altri muscoli, come ancora nei reni e nel decorso delle arterie del capo. 

 Per la presenza di questi stessi muscoli, si modifica pure la vescica natatoria, tanto nella sua figura, quanto 

 nei suoi attacchi alla colonna vertebrale, mentre viene a stabilirsi un nesso solido della colonna vertebrale col 

 cranio. Tutte queste parti costituiscono allora un apparecchio complicato, la cui funzione rimane tuttavia pro- 

 blematica. Per le considerazioni addotte sopra, io vorrei, rinnovando la vecchia opinione di De la Roche, 

 considerare quest'apparecchio come un organo sonoro , quantunque finora non mi sia mai riuscito ottenere dal 

 pesce vivente l'emissione di alcun suono sensibile. 



E, con lo sviluppo della vescica natatoria, si connette quello dell'organo dell'udito, voluminoso già negli 

 Ophidium, piìi ancora nei Fierasfer. In questi, le parti posteriori del cranio si allungano straordinariamente, . 



(') Saint Amand , Sur un pomun trouvó dans une huUrc (in Observ. sur la physique par Rozier tom. XII. 1778 p. 276, 

 278 con lìg. (Dlennius). — Detìoi Heyke, Fiskar fitndno i Oslronslial. Kongl. Swenska Wetensk. Acad. Handliiigar. Stockholni 1741. 

 V. p. 128, 129 (Gunnelliis). 



(') Gùnther, Ann. anJ Mag. of nat. hist. 5, ser. II. p. 20 e seg. 



(') Ann. and Mag. of nat. liist. 4 ser. I p. 31. 



