i OBSERVATIONS 



la manière la plus régulière et avec la plus frappante harmonie. Si l'œil pouvait la saisir 

 dans son ensemble, il verrait, à la suite des hivers, la végétation se développer progres- 

 sivement, de 1 equateur vers les pôles, et dérouler, pour ainsi dire, ses vagues verdoyantes, 

 en reculant de jour en jour ses limites. Mais ces limites, quelles sont-elles? Quelle main 

 assez hardie pourrait les tracer à la surface du globe? D'ailleurs sont-elles annuellement les 

 mêmes? Ne varient-elles point selon la nature des plantes? Et quand les fleurs se dévelop- 

 pent à leur tour, comment se propagent ces ondes nouvelles d'une mer embaumée et dia- 

 prée de mille couleurs? Quelles sont les modifications qu'elles subissent dans leur marche? 

 Dans quel ordre naissent les fruits? Et les animaux divers qui se mêlent à ce brillant 

 cortège, attendent-ils un signal naturel pour se montrer? Les oiseaux surtout suivent-ils 

 constamment les mêmes routes en visitant nos climats, et leur existence se rattache-t-elle 

 au retour des mêmes phénomènes'' Que de questions diverses se présentent à la fois, et 

 combien elles sont dignes d'échauffer l'imagination du naturaliste et d'occuper ses médita- 

 tions! 



» On conçoit sans peine que des travaux individuels ne peuvent rien pour la solution 

 du problème important qui reste à résoudre : il faudrait que l'œil de l'observateur put être 

 ouvert à la fois sur les différents points du globe, et suivit la nature pas à pas dans sa 

 marche, pour tenir compte de tous les accidents qui la modifient. Mais on conçoit dune 

 autre part qu'en substituant un grand nombre d'observateurs à un seul, il faut avoir la 

 conviction que tous ces observateurs voient de la même manière et que leurs appréciations 

 sont identiquement les mêmes. Sans une pareille certitude, on retombe nécessairement 

 dans le vague d'où l'on voulait sortir, chaque savant aura son équation personnelle pro- 

 pre (') : ainsi, en n'établissant aucun point de départ, quand il s'agira de la feuillaison, l'on 

 marquera l'instant ou le bouton s'épanouit: l'autre, 1 instant où la feuille étale sa lame à 

 l'action de l'air; d'autres prendront la feuille dans un état de développement plus ou moins 

 avancé: il en sera à peu près de même pour les instants de la lloraison ( 2 ) ». 



Telles étaient les observations qui m'occupaient principalement en 1842, quand je pré- 

 sentai les premiers résultats de mes réflexions sur la croissance des plantes et des animaux. 

 On a pu voir dès lors que les époques principales des plantes, selon leur degré de chaleur 

 et l'état de leur développement, présentaient, dans les mêmes lieux, des phases ass;z 

 différentes, et assez distinctes, pour qu'on put en assigner les valeurs. 



Des observations faites en Russie, spécialement par M. Cari Linsser, et répétées dans 

 des climats ayant des températures très-différentes, montrèrent dans les principales épo- 

 ques de ces plantes des différences très-sensibles. Malheureusement la manière d'observer 



(') Nous employons ce mot, avec la signification qu'on lui donne dans les sciences physiques. 

 (-) Prolégomènes aux Observations des phénomènes périodiques de IS42. Mémoires de l'Académie royale 

 de Bruxelles, t. XVI, in-4°. 



