140 HISTOIRE DES BANDES D'ORDONNANCE 



frontières de cette province, n'étaient pas en mesure d'arrêter la marche d'en- 

 nemis aussi nombreux. Ceux-ci prirent Thionville et Arlon (juillet). En même 

 temps, un autre corps d'armée français sorti de Calais avait envahi la 

 Flandre et y commettait les mêmes dégâts. Mais dans cette province com- 

 mandait le comte d'Egmont qui résolut de chasser ces bandes dévastatrices. Il 

 rassembla toutes les troupes des garnisons, une partie des bandes d'ordon- 

 nance et se trouva en face des Français vers le milieu du mois de juillet, dans 

 les environs de la petite ville de Gravelines. Le 13 juillet, le chef des troupes 

 françaises, le maréchal de Thermes, rangea ses forces en bataille dans une 

 plaine étroite, ce qui forçait les Relges à attaquer de front et leur enlevait les 

 avantages de leur supériorité numérique. 



Le comte d'Egmont partagea sa cavalerie en plusieurs divisions, comme il 

 l'avait fait si heureusement à la bataille de Saint-Quentin; trois de ces divi- 

 sions composées de cavalerie légère devaient faire la première attaque. Les 

 bandes d'ordonnance et la cavalerie allemande formaient deux divisions 

 de réserve. Le comte d'Egmont, dit Van Meteren « ne se montra pas seule- 

 » ment sage et prudent, mais aussi hardi et vaillant comme firent pareille- 

 » ment tous les autres chefs, comme le seigneur de Bugnicourt, le marquis 

 » de Renly et le comte du Rœulx '. » De part et d'autre on combattit avec 

 ardeur, avec furie, disent les historiens : « homme contre homme, cheval 

 » contre cheval. » La cavalerie des Pays-Bas finit enfin par rompre les 

 rangs des Français qui, dans leur retraite, eurent à subir des pertes considé- 

 rables. 



Ce fut sous l'impression produite par ces deux victoires que l'ambassadeur 

 vénitien Suriano, qui avait vu les bandes d'ordonnance à l'œuvre dans les 

 campagnes de 1557 et de 1558, écrivait à son gouvernement : 



« Quant à la cavalerie, les gens d'armes de Flandres sont les meilleurs 

 » qui soient au monde. Non-seulement ils ont pu résister à la cavalerie fran- 

 » çaise qui a une si grande réputation, mais encore ils l'ont dissipée et 

 » rompue deux fois en peu de temps. L'ordre dans lequel ils combattent, la 

 » manière dont ils sont armés et la force de leurs chevaux leur ont valu ces 



1 Van Meteren, f° 1'.' veiso. 



