DES PAYS-BAS. 161 



amena la levée du siège de Paris par Henri IV. Sauf la prise de Lagny et de 

 Corbeil et une échauffourée près de Guise, la cavalerie flamande n'eut guère 

 l'occasion de combattre pendant cette campagne et rentra aux Pays-Bas. 



Un placard du 24 avril 4591 , publié peu de temps après leur retour 

 dans leurs foyers et qui a pour objet le renouvellement et la reconnaissance 

 de leurs privilèges, constate d'une manière authentique la satisfaction que le 

 gouvernement avait éprouvée des deux expéditions récemment faites en 

 France par les bandes d'ordonnance '. 



Eu 4 592, ce fut la ville de Rouen qu'Alexandre Farnèze voulut secourir. 

 Il y envoya encore une partie des bandes d'ordonnance sous le commande- 

 ment de Charles de Croy, prince de Chimay "-. Mais cette campagne se borna 

 à la prise de quelques bicoques; les armées évitèrent d'en venir aux mains 

 et la cavalerie eut peu ou point d'occasions de se signaler. 



Bien que quelques bandes d'ordonnance eussent pris une part honorable 

 à la campagne de 4587 sur le Rhin et aux expéditions de 4 590 et 4 592 en 

 France, il est positif que la décadence, qui déjà a été constatée précédemment, 

 avait continué d'atteindre l'institution. Ce qui prouve que vers l'époque où 

 nous sommes arrivé dans notre récit la cavalerie flamande était fort négli- 

 gée, c'est une lettre écrite le 25 mars 4 593 par Philippe II, pour demander 

 au comte de Mansfelt, qui était alors gouverneur par intérim des Pays-Bas, 

 quel était le nombre de ces compagnies, leur effectif, qui en étaient les chefs ! 



Le comte de Mansfelt répondit qu'il y avait alors sept compagnies va- 

 cantes ! 



On s'explique difficilement comment le gouvernement de Philippe II se 

 trouvait dans une telle ignorance de la situation d'un corps de troupes dont 

 les officiers ne pouvaient être nommés que par le souverain. Quoi qu'il en 

 soit, le roi , dès qu'il eut reçu les informations qu'il avait demandées, déclara 

 dans une lettre adressée à l'archiduc Ernest « qu'il a pris sa resolution en- 

 » droict l'entretennement de toutes lesdites quinze bendes, pour en estre 

 » usé comme du passé 3 . » 



1 Placards de Flandre. 



2 Mémoires du prince Charles de Croy. 



3 Bien que les lettres de Philippe II dont il est ici question aient été publiées par M. Gachard 



