DES PAYS-BAS. 183 



lement pris naissance au moment où le pouvoir souverain, voulant ressaisir la 

 direction et la disposition exclusive de la force publique abandonnée pendant 

 la féodalité aux grands vassaux, imagina de soumettre à des règles uni- 

 formes, à une espèce de discipline, l'exercice des devoirs que les possesseurs 

 de fiefs avaient contractés envers le prince. En enrôlant sous des enseignes 

 et surtout en assurant une paye régulière à la petite noblesse qui s'était 

 ruinée dans les guerres particulières du moyen âge et se trouvait dans l'im- 

 possibilité de fournir désormais un service forcé, le souverain changea bien 

 un peu le caractère du service militaire féodal qui ne comportait guère de 

 rémunération, puisque c'était une redevance imposée aux vassaux comme 

 compensation des avantages qu'ils retiraient de la possession de leurs fiefs ', 

 mais en retour il s'assura le concours dévoué d'une classe importante de la 

 société et il habitua insensiblement tous les vassaux, jusqu'aux seigneurs les 

 plus puissants, à considérer le prince comme l'unique dispensateur de la for- 

 tune et des honneurs. 



La milice des ordonnances est donc le chaînon qui rattache l'ancienne 

 chevalerie aux troupes permanentes des temps modernes; elle a contribué 

 puissamment à affermir le pouvoir monarchique. 



Mais un corps qui ne vivait que de privilèges aristocratiques -, qui, par la 



1 11 s'est fait, il y a peu d'années en Belgique, sans qu'on s'en soit beaucoup préoccupé, une 

 transformation dans le caractère du service militaire obligatoire, qui rappelle à beaucoup 

 d'égards la transformation que l'établissement des bandes d'ordonnance avait apportée au carac- 

 tère du service féodal. Une loi , encore récente, a consacré le principe de la rémunération, par 

 le trésor public, du service militaire obligatoire, c'est-à-dire du service dans la milice qui est, 

 par excellence, le service obligatoire. Or, à ne considérer que les principes, on doit reconnaître 

 que le service militaire obligatoire étant un devoir, une charge imposée à tous les membres de 

 la société, se trouve dénué de tout droit à une rémunération publique. Quoi qu'il en soit, une 

 pensée politique dont on ne peut méconnaître la haute portée a présidé à cette transformation, 

 de même qu'une pensée politique avait, au quinzième siècle, changé le caractère du service 

 militaire féodal. 



- Il s'était introduit dans la cavalerie d'ordonnance des abus semblables à ceux que l'on remar- 

 quait dans l'armée française sous l'ancienne monarchie : les commandements des bandes étaient 

 devenus une dignité héréditaire dans les familles ; des enfants de moins de sept ans succédaienl 

 à leur père et étaient les chefs nominaux des compagnies. On peut voir aux Archives du royaume, 

 dans les Papiers de l'audience, de curieuses révélations à ce sujet concernant le prince d'Isen- 

 ehien. 



