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arriva aux premières charges militaires et remplaça le comte de Nassau dans le commande- 

 ment général des lances. En lo46, conjointement avec son cousin le comte Maximilien 

 d'Egmont, comte de Buren, il conduisit les bandes d'ordonnance des Pays-Bas en Allemagne 

 pour secourir Charles-Quint contre les princes protestants. Philippe II, dés son avènement 

 au tronc, lui confia le commandement de toute la cavalerie légère, et c'est à la tète de cette 

 arme que le comte d'Egmont se couvrit de gloire au combat de S'-Quentin en 1557 et mit les 

 Français en complète déroute avant même que le duc de Savoie, généralissime des troupes 

 espagnoles, fut arrivé avec le gros de l'armée. L'année suivante, d'Egmont se plaça au rang 

 des grands capitaines de l'époque en livrant la bataille de Gravelinescl en remportant sur le 

 duc de Termes une victoire qui fit un instant trembler la France. En 15G3, le comte d'Egmont 

 s'associa au prince d'Orange et au comte de Hornes pour présenter à Philippe II des obser- 

 vations sur le mauvais effet que produisait l'intervention du cardinal Granvclle dans les 

 affaires des Pays-Bas; on sait que ces trois seigneurs s'abstinrent dès lors de paraître au 

 conseil d'Etat et n'y rentrèrent qu'après le rappel de Granvclle (22 janvier lutH). La conduite 

 du comte d'Egmont pendant le commencement de la révolution du seizième siècle fut toujours 

 irrésolue et équivoque; d'une part, il laissa compromettre son nom par les confédérés et 

 parut souvent adopter leur cause; d'autre part, il ne sut jamais résister ouvertement à 

 l'autorité despotique de la cour d'Espagne et consentit même à s'associer aux répressions 

 sanglantes qu'elle ordonnait contre les réformés. Ses hésitations le compromirent et le décon- 

 sidérèrent dans les deux partis. Le duc d'Albe fit rendre contre lui une sentence tle mort qui 

 fut exécutée le 5 juin I 5(i8 sur la grand'place de Bruxelles. Le comte d'Egmont réunissait les 

 qualités qui charment le peuple : illustre par sa naissance et par ses alliances non moins que 

 par les services qu'il avait rendus pendant une carrière malheureusement trop courte; brave 

 et intelligent capitaine, ami généreux et dévoué, il s'était acquis une grande popularité que 

 vint encore augmenter, auxyeux de la multitude, l'opposition qu'il fit à l'administration exclu- 

 sive et arbitraire de Philippe II; mais, quoiqu'il fut altier et présomptueux, il n'avait pas la 

 fermeté de caractère nécessaire pour résister aux entraînements d'une vanité qu'excitaient 

 sans cesse ceux qui cherchaient à l'associera leurs entreprises. On doit reconnaître qu'il se 

 compromit dans des démarches qu'un souverain, eût-il même été 'moins absolu que Philippe II, 

 ne pouvait approuver de la part d'un homme qui occupait dans l'Etat une haute position. La 

 critique moderne s'est attaquée à la tradition populaire qui, depuis trois siècles, représente 

 le comte d'Egmont comme un martyr de la liberté de conscience. Bien que l'on doive peut- 

 être attribuer en grande partie à l'émouvante catastrophe qui termina sa vie les sympathies 

 qui s'attachèrent au sort de ce guerrier, il est néanmoins incontestable que sa mort fut une 

 odieuse vengeance de l'opposition qu'il manifesta souvent dans les conseils aux mesures 

 tyranniques et cruelles de Philippe 11. Il serait injuste, par conséquent, de dépouiller sa mé- 

 moire de l'auréole que ses contemporains, et après eux plus de six générations successives, 

 ont attachée à son front glorieux. D'ailleurs, n'est-ce pas le cas de dire avec Pasquier: « C'est 

 » une de ces belles choses, lesquelles, bien qu'elles ne soient aydées d'auteurs anciens, si est 

 » ce qu'il est bien séant à tout bon citoyen de les croire pour la majesté de l'Empire. » 



i s , i (Philippe, comte d ) , prince de Gavre, né en 1558, fils aîné du précédent, chevalier de 



la Toison d'or, capitaine d'une bande d'ordonnance (celle laissée vacante par la mort de sire 

 de Hiergcs). Il suivit d'abord le parti des états généraux en qualité de colonel d'un régiment 

 wallon. Fait prisonnier à Anvers en 1575 par les troupes espagnoles, il passa au service du 



