4 PREMIER MÉMOIRE 



les mieux établis par les travaux de ces trois fondateurs des études assyrio- 

 logiques et de ceux qui ont essayé depuis de marcher sur leurs traces. Nous 

 pouvons suivre maintenant la royauté assyrienne dans ses modestes débuts 

 et dans son développement progressif, déterminer l'époque de ses premières 

 conquêtes et celle où elle atteignit l'apogée de sa puissance, et nous n'y 

 voyons rien qui ressemble, même de loin, à cet empire immense, étendu 

 sur toute l'Asie antérieure par le premier de ses rois et se conservant intact 

 pendant une longue suite de siècles, tel qu'il se présentait dans les récits de 

 Ctésias. Mais en même" temps l'étude des documents originaux de l'Assyrie, 

 qui n'ont commencé à sortir de terre que dans le dernier demi-siècle et dont 

 on n'est parvenu que depuis bien peu d'années à pénétrer le sens, en nous 

 fournissant des renseignements certains sur la religion commune aux Assy- 

 riens et aux Babyloniens, permet de discerner clairement un mythe religieux 

 sous cette légende longtemps considérée comme historique. 



Dégager ce mythe des additions et des ornements dont il a été revêtu en 

 pénétrant dans l'histoire, essayer de l'expliquer à la fois par les renseigne- 

 ments que l'on peut dès à présent tirer des textes cunéiformes et par la 

 comparaison des autres religions antiques, tel est l'objet que nous nous 

 sommes proposé dans le présent mémoire. Il sera le premier d'une série de 

 dissertations de mythologie comparative dans lesquelles nous étudierons 

 successivement tous les récils assyriens de Ctésias, c'est-à-dire le mythe de 

 Sardanapale et celui de Nannarus et de Parsondas après le "mythe de Ninus 

 et de Sémiramis. Nous croyons qu'il nous sera possible de montrer dans ces 

 récits une légende épique d'une nature tout à fait analogue à ce qu'est pour 

 la Perse la légende épique mise en vers et acceptée comme de l'histoire par 

 le poète Firdoûsi. C'est un enchaînement de récits, à l'origine distincts et 

 purement mythologiques, qui, sous cette forme première, avaient du prendre 

 naissance en Assyrie même, que la tradition orale du peuple, après la des- 

 truction de la monarchie assyrienne et l'oubli des monuments écrits destinés 

 à perpétuer le souvenir de ses annales, avait rassemblés en un seul récit en 

 les transformant en souvenirs nationaux, qu'on regardait comme historiques 

 à la cour de Perse, et cela d'autant plus volontiers que la politique des 

 Achéménides y puisait des arguments en faveur de ses prétentions et de son 



