DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 15 



étranger aux Assyriens eux-mêmes, car il se rattachait à des mythes de leur 

 religion. 



Au point de vue des souvenirs historiques confondus el groupés dans un 

 seul ensemble par l'imagination populaire, et transformés en épopée, Ninus, 

 son nom même l'indique suffisamment, est le héros éponyme de la ville 

 de Ninive, la personnification de cette ville et de sa puissance; sous son nom 

 les récits de la tradition orale ont groupé tous les exploits, toutes les con- 

 quêtes des rois des différentes dynasties assyriennes, et même, car ces récits 

 amplifient toujours, des conquêtes que n'a jamais faites aucun monarque de 

 Ninive, comme celle de la Bactriane, et dans une autre direction celle des 

 provinces occidentales de l'Asie Mineure. De même que les expéditions mili- 

 taires ont été réunies autour du nom de Ninus, bien qu'on en ait aussi 

 attribué à Sémiramis, la légende a surtout gratifié celte reine fabuleuse de 

 la gloire de tous les travaux utiles ou gigantesques exécutés aux époques les 

 plus diverses par des souverains asiatiques, quelle qu'en fût l'origine '. Elle 

 lui a attribué toutes les constructions de Babylone 2 , depuis celle de la pyra- 

 mide de Bel, que les Babyloniens eux-mêmes rapportaient « au plus ancien 

 roi, » jusqu'à celles du temps de Nabu-kudurri-usur et de ses successeurs; 

 elle a placé de même sous son nom les travaux du roi Déjocès à Ecbatane 5 , 



1 Voy. notre Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, 5 e édit., t. II, p. 50 et suiv. 



2 Ce qui put y contribuer pour une certaine part, c'est que des travaux considérables et 

 d'une grande utilité avaient été réellement exécutés à Babylone, vers la fin du neuvième siècle 

 avant notre ère, par une reine qu'Hérodote (I, 184) appelle Sémiramis et qu'il place fort exacte- 

 ment un siècle et demi avant JNitocris, la femme de son Labynète I", c'est-à-dire de Nabu-bal- 

 nsur (Nabopolassar), roi de Bab\lone. « Sémiramis, dit le père de l'histoire, fit faire ces digues 

 magnifiques qui retiennent l'liu| h rate dans son lit et l'empêchent d'inonder la campagne autour 

 de Babylone. » C'est la seule Sémiramis historique, et on l'a reconnue avec certitude dans la reine 

 Sammu-ramat, femme du roi d'Assyrie Bin-nirari III, que mentionne l'inscription de la statue 

 du dieu Nabu découverte par M. Loftus à Nimroud et actuellement conservée au Musée Britan- 

 nique (Cuneif. inscr. of West. As., t I, pi. 55, n° 2; voy. la représentation de la statue elle-même 

 dans George Rawlinson, The five çjreut monarchies o/ the ancient eastem world, l re édit., t. I, 

 p. 17!)). Cette reine parait avoir été une princesse babylonienne de naissance, épousée par le 

 monarque assyrien, qui aura régné de nom à Babylone en même temps que son mari à Ninive 

 et que les Babyloniens auront plus tard enregistrée seule dans leurs annales nationales. Voy. 

 notre Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, 3 e édit., t. II, p. 7G. 



3 Hérodote, I, 98. 



