16 PREMIER MEMOIRE 



et l'exécution des grandioses sculptures du mont Bagistan dans la Médie 

 (aujourd'hui Behistoun), qui datent du règne de Darius filsd'Hystaspe 1 . 



C'est là le côté non assyrien de la légende sous la forine où Ctésias l'a 

 recueillie. Ce sont les broderies poétiques que l'imagination des peuples voi- 

 sins a superposées au vieux mythe religieux venu de l'Assyrie, eu y greffanl 

 les souvenirs gigantesques, mais confus et sans chronologie, (pie leur avait 

 laissés la puissance du grand empire qui les avait si longtemps tenus sous le 

 joug. En effet, si les Assyriens avaient des héros éponymes à l'origine de 

 leurs cités et des légendes épiques sur les premiers temps de leur nation -, ils 



1 11 faut cependant remarquer que Ker-Portcr ( Travtls, t. II, p. 151 et suiv.) signale sur 

 le rocher de Behistoun, et dans une position plus basse, un second bas-relief, dont il trouvait 

 le style analogue à celui du grand bas-relief de Darius, mais presque effacé et diflicile à dis- 

 tinguer. On serait tenté de croire que c'est à cette sculpture que faisait allusion la légende 

 recueillie par Ctésias, car on a quelque peine à admettre que l'origine d'un monument de 

 Darius fils d'Hystaspe fût déjà complètement oubliée du temps d'Artaxerxe Mnémon. Mais 

 aucun autre voyageur ne parle de ce second bas-relief et l'on n'en voit pas de trace dans la 

 grande vue du rocher de Behistoun que MM. Coste et Flandin ont donnée dans leur ouvrage 

 sur la Perse ancienne. 



- Nous trouvons un précieux débris de ces légendes assyriennes de héros éponymes dans un 

 passage d'Abydène qui nous a été conservé par Eusèbe (Armen. chron., p. 56, éd. Mai) : 

 Fuit Sinus Arbeli, Chaali, Arbeli, Anebi, Dabii, lieli régis Assyriorum. Le même passage 

 est reproduit par Moïse de Khorène (1,4): Ninus ortus Arbelo, Chaealus Arbelo ; is Anebi, 

 is liubio , is tielo. 



Quelques remarques sur l'origine première de ces données sont ici nécessaires. Abydène 

 parait avoir suivi dans son livre la marche suivante. Après avoir exposé l'histoire de laBabylonie 

 en résumant Bérosc jusqu'au règne d'Alexandre le Grand, il racontait l'histoire des Assyriens 

 conformément au système de Ctésias, sur lequel les Grecs n'élevaient aucun do.ute, en la com- 

 mençant à iNinus et en la finissant à Sardanapale. C'est ce qui ressort «lu témoignage formel 

 d'Eusèbe (Armen. chron., p. 3(i, éd. Mai) : Abydeni de regno Assyriorum. Ckaldaei regionis 

 suae reges ab Aloro usque ad Alexandrum hoc pacto enumerant.Nini quidem et Samiramidis 

 nullam rationem habent. Mis autem dictis ita suam historiam exorditur. Suit la phrase que 

 nous venons de citer sur la généalogie de Ninus, puis le texte reprend. Deinde adeurate reges 

 enumerat a Nino et a Samiramide ad Sardanapallum , qui omnium extremus fuit : a quo ad 

 primum Olympiadem sexaginta et septem anni putantur. De Assyriorum regno liac diligentia 

 scripsit Abydenus. Xihilominus et Castor primo libro summarii chronieorum eadem plane ad 

 literam narrât de regno Assyriorum. Il semblerait, du reste, d'après la phrase (C.haldaei) 

 Nini et Samiramidis nullam rationem habent, qu'Abydène faisait ressortir la contradiction 

 des deux récits de Bérose et de Ctésias, trop frappante pour ne pas être remarquée de qui- 

 conque essayait de les mettre en parallèle. Pour la date de Sardanapale il suivait le même 

 système que Castor de Rhodes, soit qu'il la lui eût empruntée, soit que Castor l'ait, au contraire, 



