DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 19 



et la ruine des grands collèges sacerdotaux où se conservaient les annales 

 historiques. 



Remarquons de plus que si retendue des conquêtes attribuées à Ninus et 



commentaire. Quant à Bélus, c'est le dieu Bel, qui figure à bon droit en tête, avant le héros 

 éponvme de Babylone, car la tradition nationale, attestée par les monuments et enregistrée par 

 Bérose (Euseb., Armen. chron., p. 27, éd. Mai; Praepar. Evan., IX, 41 ) lui attribuait la fon- 

 dation de cette ville. 



Que les Assyriens, dont l'histoire positive commençait fort tard en comparaison de celle des 

 Babyloniens, aient eu sur les premiers temps de leur existence nationale et sur leurs origines 

 des traditions épiques, des légendes héroïques où les mythes religieux se mêlaient à des sou- 

 venirs assez fidèlement conservés, c'est ce dont il n'est pas possible de douter, et la tradition de 

 Ninus et de Sémiramis, que nous étudions dans ce mémoire, suffirait à le prouver. Mais un 

 passage extrêmement curieux qui se répèle dans plusieurs inscriptions de S' 'ar-yukin montre de 

 plus que, à l'époque culminante de leur puissance, l'orgueil des Assyriens était parti de ces tradi- 

 tions légendaires pour se targuer d'une antiquité rivale de celle de Babylone, et pour placer en 

 tète de 1 histoire d'Assyrie, avant les princes d'un caractère véritablement authentique comme 

 les pontifes-souverains (patesi) de la ville d'Al-As's'ur et les rois leurs successeurs, d'intermi- 

 nables dynasties mythiques. Le vainqueur de Samarie, dit en effet, dans l'inscription des 

 Taureaux de Khorsabad (Oppert, Inscriptions de Dour-Sarkayan , p. G : 1. 37-59) et dans 

 celle des Barils ( Cuneiform inscriptions of Western Asia , t. I, pi. 56, 1. 5o; Oppert, Inscrip- 

 tions de Dour-Sarkayan , p. 10) : CCCL tan malki labiruti s'a ellamua belut As's'ur ebus'u va 

 iltanapparu ba'lat Bel, « il y a eu en tout 550 rois antérieurs, qui ont exercé la domination 

 » sur l'Assyrie avant moi et ont illustré l'empire de Bel. » D'après ce qui résulte des fragments 

 de Bérose et du témoignage des monuments indigènes (voy. le canon royal que nous en avons 

 extrait dans la troisième de nos Lettres assyriologiques), il y avait eu seulement avant S'ar- 

 yukin quarante-sept rois historiques en huit siècles; l'époque des pontifes d'A l-As's'ur avait 

 duré environ six à sept siècles, et par suite on ne peut pas l'évaluer à plus de trente-cinq à 

 quarante règnes. Restent au moins deux cent soixante rois mythiques sur les trois cents cin- 

 quante dont parle le fondateur de Khorsabad. En supposant que l'on ait attribué une durée 

 humaine à tous les règnes et qu'il n'y en ait pas eu qui aient correspondu à d'énormes périodes, 

 comme les premiers rois chaldéens, c'est toujours environ sept mille ans d'antiquité que S'ar- 

 yukin prétendait revendiquer pour sa couronne. On notera que le monarque assyrien fait aussi 

 partir du dieu Bel la naissance de l'empire. C'est une preuve de plus de l'origine réellement 

 assyrienne de la donnée qu'Abydène nous a conservée, et par suite de l'emprunt que cet auteur 

 a dû en faire à Bérose. 



Mais si le témoignage des inscriptions de Khorsabad' contribue ainsi à démontrer la haute 

 valeur du fragment de liste qui vient de nous occuper dans cette note, en tant que provenant 

 bien d'une source assyrienne , le fragment conservé par Eusèbe et par Moïse de Khorène d'après 

 Abydène éclaircit d'une manière fort précieuse le dire des inscriptions de Khorsabad. Il nous 

 renseigne en effet sur le caractère des légendes nationales de l'Assyrie et sur la nature de ses 

 rois mythiques, en montrant que les fables y étaient essentiellement épiques et que les rois 

 comptés dans les âges antéhistoriques , au lieu d'être , comme à Babylone, des personnifications 



