20 PREMIER MEMOIRE 



à Sémiramis excède celle de l'empire assyrien à toutes les époques, la liste 

 des provinces soumises à Ninus, telle (pie la donnait Ctésias est précisément 

 celle des provinces composant l'empire des Achéménides à partir de Darius, 

 fils d'Hystaspe, telle que nous la. lisons dans Hérodote ' et dans l'inscription 

 du tombeau de Darius à Nakch-i-Roustam 2 , ainsi qu'au début du fameux 

 texte de Behistoun (celte dernière liste est un peu moins étendue que celle 

 de Nakch-i-Roustam, car elle ne comprend pas les provinces ajoutées à l'em- 

 pire par Darius lui-même). Nous sommes avertis par là que ce côté de la 

 légende a dû être systématiquement amplifié par la politique des Perses afin 

 d'arriver à une aussi exacte coïncidence. En effet, il est facile de discerner à 

 quel point de vue et dans quelle intention les monarques Acbéménides avaient 

 donné un caractère officiel au travestissement de l'histoire assyrienne dont 

 Ctésias s'est fait le complaisant écho. La politique de ces rois avait un intérêt 

 capital à faire ainsi remonter jusqu'à la plus haute antiquité l'exemple d'un 

 empire maintenu sur les nations de l'Asie par l'obéissance qu'inspirait le 

 nom du souverain, fùt-il enseveli dans ses plaisirs et invisible au fond de 

 son palais; maintenu aussi par une politique ombrageuse qui ne permettait 

 pas à ses sujets de contrées diverses d'acquérir une expérience complète du 

 métier des armes et de se connaître dans les camps, mais envoyait dans 

 chaque province les agents de son pouvoir absolu. Comme ils se prétendaient 

 substitués aux droits de l'empire assyrien, en prêtant à cet empire un sem- 

 blable caractère et en le représentant comme ayant eu dès l'origine l'étendue 

 de celui à la tête duquel ils étaient placés, ils donnaient à leur propre domi- 

 nation, fondée sur la force des armes, l'autorité d'une tradition bien des 

 fois séculaire et un caractère de véritable légitimité. 



De là ce que le même système d'hisloire légendaire ajoutait pour conti- 



astronomiques et zodiacales, étaient les héros éponymes des cités assyriennes, identifiés sans 

 doute comme Ninus avec le grand dieu de chaque culte local. Et nous voyons en même temps 

 que la part considérable que les mythes religieux devaient tenir dans la légende héroïque assy- 

 rienne n'empêchait pas celte légende de contenir des souvenirs historiques très-réels, confirmés 

 par d'autres sources. 



1 III, 90-1(7. 



2 Oppert, Les inscriptions des Achéménides, pp. 248 et suiv.; Expédition en Mésopotamie , 

 t. II, pp. 167 et 174-170. 



