DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 21 



niier les annales de l'empire assyrien. Ninyas, disait-on ', avait succédé à sa 

 mère Sémiràmis. Ce prince n'avait pas eu les mœurs guerrières de ses prédé- 

 cesseurs; uniquement occupé de ses plaisirs, il avait mené au fond de son 

 harem une vie pacifique et obscure; il s'était borné à assurer la sécurité de 

 son empire et à maintenir ses sujets dans l'obéissance , en tenant sur pied 

 une armée nombreuse, levée annuellement dans toutes les provinces. Il ras- 

 semblait ses troupes près de Ninive, donnait à chaque nation un gouverneur 

 très-dévoué à sa personne, puis, à la fin de l'année, il congédiait ses soldais, 

 que d'autres, en nombre égal, venaient remplacer. Ce renouvellement inces- 

 sant de l'armée empêchait qu'il ne se formât des relations trop intimes entre 

 les chefs et les soldats, et prévenait tout complot contre le souverain. D'un 

 autre côté, en se rendant invisible , il voilait à tous les regards sa vie volup- 

 tueuse; et, comme s'il eût été un dieu, personne n'osait en mal parler. Ses 

 successeurs, continuait le récit admis à la cour de Perse, ses successeurs, 

 jusqu'à Sardanapale, l'avaient imité; aussi ces rois étaient-ils restés ense- 

 velis dans la plus complète obscurité. Mais pendant près de treize cents ans 

 ils s'étaient succédé tranquillement , sans que leur pouvoir fût jamais con- 

 testé ni que l'étendue de leurs domaines reçût aucune atteinte. 



Nous avons déjà remarqué tout à l'heure que cette durée de Ireize cenls 

 ans est entièrement fabuleuse et nous fait remonter à plusieurs siècles avant 

 qu'il fût question des rois d'Assyrie. Mais autant qu'on peut, dans l'étal 

 actuel de la science, discerner les faits principaux au milieu du crépuscule 

 historique qui enveloppe encore les premiers temps des annales de l'Assyrie, 

 ce chiffre de treize siècles coïncide approximativement avec le résultat lotal 

 de l'addition que l'on ferait en ajoutant à la durée des rois assyriens propre- 

 ment dits l'étendue probable de la période antérieure, où les pontifes de la 

 ville d'.4/-^ls's'wrconstituaient le seul lien national entre les cités assyriennes, 

 régies par des chefs différents. Ainsi toute l'histoire de l'Assyrie semble avoir 

 été présentée par les rois de Perse pour l'instruction de leurs sujets, comme 

 celle d'un seul et même empire, gouverné pendant Ireize cents ans par une 

 même dynastie, empire dont l'unité et l'autorité n'auraient jamais été con- 



1 Diod. Sic, 11,21. 



