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testées, et dont ils auraient eux-mêmes été les héritiers et les successeurs. 

 C'est de cette manière que chez tous les peuples, cl particulièrement chez 

 ceux qui ont le malheur d'être courbés sous le joug du pouvoir absolu, 

 l'intérêt politique a bien souvent fait écrire l'histoire officielle. 



III. 



L'étude du côté religieux de cette tradition poétique, mieux conservée dans 

 la figure de Sémiramis que dans celle de Ninus, offre plus d'intérêt, car 

 c'est la part la plus antique et la plus incontestablement assyrienne du récit. 



Sémiramis n'est pas un personnage humain, c'est une divinité que la 

 légende transporte, comme il arrive si souvent en pareil cas, dans le domaine 

 des événements humains. Diodore dit formellement qu'elle était adorée comme 

 déesse; Athénagorc ' et Lucien 2 l'attestent également. Diodore ajoute que 

 son culte avait deux sièges principaux, l'Assyrie et la ville d'Ascalon chez 

 les Philistins. Aussi Eckhel 3 a-t-il reconnu son image avec certitude sur les 

 monnaies frappées dans cette dernière ville du temps des empereurs romains, 

 monnaies où l'on voit une déesse debout sur la proue d'un navire, la tète 

 couronnée de tours, tenant une lance, et ayant à côté d'elle une colombe et 

 un autel. Une autre monnaie du même temps et de la même cité la repré- 

 sente armée de la lance et tenant la colombe sur sa main, debout sur sa 

 mère Dereéto, figurée moitié femme et moitié poisson conformément à la 

 description de Diodore 4 . 



Sémiramis est en effet encore bien nettement caractérisée comme déesse 

 par sa qualité de fille de Dercélo, ainsi que par les traditions sur sa naissance 



1 /.ci/. pro Christian., 26. 



- De dea Syr.,.14 et 33. 



3 Dorir. num. vet., t. III, p. 445. 



'' Vaillant, Nvmism. grœc. imper, rom., pi. XIV, n" !). 



