52 PREMIER MEMOIRE 



Le poisson esl un des symboles les plus clairs et les mieux appropriés du 

 principe humide. La colombe, au contraire, appartient à l'élément igné. 

 C'est, à cause de son tempérament amoureux et brûlant, nous dit-on, qu'elle 

 fut de toute antiquité consacrée à Aphrodite '. Elle représente donc la géné- 

 ration par la chaleur animale et l'élément du feu 2 . Et c'est bien le rôle 

 qu'elle remplit quand elle couve l'œuf que les poissons ont sorti des eaux. 



Mais dans ce concours de deux principes opposés, symbolisés par ces 

 deux animaux, à l'œuvre de la génération universelle, il en est nécessaire- 

 ment un qui est actif et l'autre passif, un qui tient le rôle de mâle et l'autre 

 le rôle de femelle. Ici nous devons remarquer que la colombe est toujours 

 exclusivement en rapport avec des divinités féminines, tandis que le symbole 

 du poisson et la ligure ichthyomorphe appartiennent beaucoup plus souvent 

 à des dieux mâles. 



Rappelons, dans la religion chaldéo-assyrienne, les deux personnages 

 (VAini et de Bel-Dagan, dont nous avons eu déjà l'occasion de traiter 

 ailleurs 3 . An'it, l'un des plus grands dieux du panthéon des bords de 

 l'Euphrate et du Tigre, est r'Qavwjs des fragments de Bérose *, VEuahanes 

 d'Hygin s et P'Qfc d'Helladius °. Bérose décrit très-exactement le type de ses 

 représentations : « Ce monstre avait tout le corps d'un poisson, mais au- 

 » dessous de sa tête de poisson une seconde tête, qui était celle d'un homme, 

 » des pieds d'homme sortant de sa queue et une parole humaine; son image 

 » se conserve jusqu'à ce jour. » Nous la voyons en effet parfaitement con- 

 forme aux dires de l'historien de la Chaldée, dans les sculptures des palais 

 assyriens 7 , sur les cylindres babyloniens 8 et dans certaines figurines de terre 

 cuite qui proviennent de la même contrée 9 . Quant à Bel-Dagan, dont le 



1 Apollodor., ap. Schol. ad Apollon, Rliod., Argonaut., III, v. 393. 

 " 2 Voy. Creuzer, t. II, p. 57 de la traduction Guigniaut. 



3 Essai <lc commentaire de fragments cosmogoniques de Bérose, pp. 59 et 06-08. 



4 Fragm. I des éditions de Richter, de C. Miiller et de la nôtre. 

 B Fab., 264. 



e Ap. Phot., Biblioth., 279, p. 1395. 



7 Layard, Monuments of Nineveh, new sei\, pi. 0. 



8 ba'prâi, Culte de Mithra, pi. XVI, n» 7; pi. XVII, n os 1 ,3, S et 8. 



9 G. Rawlinson, The five greul monarchies o fondent easlern world, l n édit., 1. 1, p. '*20 



