DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 35 



nous offrent souvent la représentation de personnages divins ichthyomorph.es, 

 auxquels il est assez difficile de donner des noms précis 1 . Ces figures sont 

 certainement imitées de monuments des arts de l'Asie, et l'on en remarque 

 même une qui reproduit trait pour trait le Dagon des médailles frappées sous 

 les Achéménides que nous citions tout à l'heure -. On ne peut douter que, 

 par un des côtés les plus importants de sa conception, première, Posidon ne 

 lût originairement un dieu-poisson. Mais à la belle époque, chez les Grecs, 

 la pureté du goût a porté les artistes à déguiser ce caractère monstrueux , 

 pour ne pas nuire à la majesté dans la représentation de Neptune. Les 

 divinités d'un ordre inférieur sont les seules dont le corps, sur les monuments 

 purement helléniques, se termine en queue de poisson. Quant au roi des 

 mers, les artistes ont imaginé un certain nombre de procédés pour exprimer 

 sa nature ichlhyomorphe, sans y ajouter l'appendice caractéristique qui 

 répugnait au sentiment du beau. C'est ainsi qu'ils le font monter sur un 

 hippocampe ou sur quelque autre monstre marin , ou qu'ils lui mettent à la 

 main un poisson dont il serre fortement la queue 3 . Mais, en revanche, Nérée, 

 qui n'est qu'une forme inférieure de Posidon 4 , est figuré sur plusieurs vases 

 peints avec la queue de poisson 5 . Et il n'est pas sans intérêt d'observer en 

 passant que Pindare 6 le montre donnant aux hommes des enseignements 

 de morale, d'une manière qui rappelle tout à fait Y Ami législateur des 

 mythes de Babylone. 



Le thon et le poisson pompile étaient spécialement consacrés à Posidon, 

 et les pécheurs offraient à ce dieu le premier thon qu'ils prenaient dans leurs 

 filets 7 . Dans la ville d'/Egia?, en Laconie, se trouvait un étang nommé l'étang 

 de Posidon, avec des poissons sacrés, et personne ne se serait avisé de 



1 Ch. Lenormant et de Witte, Élite des monuments céramographiques , t. III, pi. XXXI, 

 XXXII et XXXII A. 



2 El. des mon. céramogr., t. III, pi. XXXV. 



3 Voy. Ch. Lenormant et de Witte, El. des mon. céramogr., t. III, p. 7G. 



4 Voy. Panofka, Musée Blacas, pp. 00 et suiv. 



5 Panofka, Musée Blacas, pi. XX; Ch. Lenormant et de Witte, El. des mon. céramogr., 

 t. III, pi. XXXIII et XXXIV. 



« Pyth., IX, v. 109 et suiv. 

 » Athen., VII, p. 297. 



