DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 57 



sée par Bérose, c'était l'élément humide qui tenait la place du principe femelle 

 ou de génération passive. 



Mais, ainsi que nous l'avons fait remarquer il y a un certain temps déjà *, 

 « partout où Ton voit surgir un système religieux en apparence exclusif, 

 qui attribue le caractère mâle au feu ou à l'eau, il n'est pas difficile de 

 reconnaître la trace évidente du système opposé. » En effet, dans ces appli- 

 cations religieuses des idées de la physique primitive, la constitution' de 

 chaque contrée a dû déterminer la préférence pour faire attribuer le rôle 

 actif ou passif, mâle ou femelle, à l'un ou à l'autre élément. En Chaldée 

 comme en Egypte, où le rôle du feu intérieur est nul , l'expression naturelle 

 du travail du principe actif sur la nature passive était le soleil dardant ses 

 rayons sur le limon qu'abandonne le fleuve en se retirant après l'inondation; 

 en Attique, où la terre aride et brûlée ne retrouve un peu de force végétative 

 qu'à l'époque des grandes pluies, c'était le mythe de Gœa implorant la rosée 

 de Zeus Ombrios 2 . Mais changez la saison de l'année babylonienne, faites 

 qu'au lieu du moment où l'inondation finit, l'observation se rapporte au mois 

 où elle commence, et alors l'eau mâle qui abreuve la terre desséchée ne diffé- 

 rera pas du Zeus Ombrios des Athéniens. C'est pour cela que si la divinité 

 féminine, dans les religions de l'Asie, et avant tout d'une nature humide et 

 lunaire, nous la voyons par contre y revêtir quelquefois un caractère igné. 

 Elle est alors appelé OltP ou NDrflP, « la noire, la brûlante 3 . » Vn tel 

 nom rappelle aussitôt à l'esprit l'Aphrodite Mehenis de Corinthe , qui parait 

 être d'origine orientale, comme presque toutes les divinités de cette ville 4 . 

 Mais où la divinité féminine se montre principalement comme ignée, c'est 

 quand elle préside à l'une des plus brillantes planètes, à la planète Vénus, 

 objet de l'adoration de presque toutes les populations sémitiques s . Chez les 



1 Monographie de la Voie Sacrée Eleusinienne, t. I, p. 2G5. 



2 Pausan., I, 24, 5; cf. Ch. Lenoroiant, Ann. de l'Inst. arch., t. IV, pp. 63 et suiv. 



3 Chwolsohn , Die Ssabier und der Ssabismits , t. II , pp. 33 , 557 et 558. 



* Pausan., II, 2, 4; cf. Maury, Histoire des religions de la Grèce, t. III, p. 20!). 



• Evagr., flisl. eccles., VI, 22; Gedren., llist. comp., t. I, p. 744, éd. Bekkcr, Origen. Adv. 

 Cels., V, 54; Procop., De bell. fers., Il, 28; Johan. Damascen., De kaeres., 101; Cotcler, 

 Eccles. graec. monum., t. I, p. 520; Assemani , Dissert, de Syris Nestorianis, dans sa Bibloth. 

 orient., t. III, 2 e part. 



