DE MYTHOLOGIE COMPARATIVE. 6a 



aspect que sous uu autre nom, et pourtant la personnalité est devenue assez 

 distincte pour qu'en désignant l'ensemble des deux divinités mâle et femelle, 

 Fauteur de l'inscription ait employé le pluriel : il les appelle D^TC-CP^X, 

 « les dieux des Sidomiens. » 



» Astarté est la personnification du nom divin, de ce nom auquel toutes 

 les religions de l'antiquité ont attribué une puissance mystérieuse; c'est comme 

 un mrf-nitt? ayant pris corps. Déjà dans la Bible cette expression se 

 trouve employée dans une acception active qui la rapproche plus de numen 

 que de rumen : elle s'applique aux manifestations extérieures de la puissance 

 suprême; c'est par la vertu du OtP divin qu'agit l'ange chargé de commu- 

 niquer avec les hommes; c'est IeOV qui réside dans le temple de Jéru- 

 salem; mais tandis que les Juifs conservent à cette expression sa valeur 

 abstraite, les Phéniciens lui donnent une existence distincte : ils en font une 

 divinité spéciale par une opération semblable à celle qui leur a fait diviniser 

 la face de leur dieu. On ne saurait nier, d'ailleurs, l'analogie qui existe entre 

 ces deux termes bjD-OtP et b#3-J£. Déjà Gesenius ' avait rapproché 

 l'une de l'autre les deux expressions PllîT-OP et miT-^S, à une époque 

 où les inscriptions phéniciennes étaient ou inconnues, ou mal expliquées, et 

 ne pouvaient avoir aucune influence sur son esprit : les textes épigraphiques 

 donnent une grande valeur à ce rapprochement, qui à son tour jette une 

 vive lumière sur l'origine des mythes phéniciens et la manière dont ils se 

 sont développés. On saisit pour ainsi dire sur le fait la transformation d'idées 

 qui a créé le panthéon : on voit comment les abstractions primitives ont 

 donné naissance au polythéisme. Chez les Hébreux, les notions de nomen 

 Domini, numen Domini, faciès Domini, ne détruisaient pas plus l'unité divine 

 que les expressions encore plus figurées de vox Domini, manus Domini : 

 chez les Phéniciens, il en était de même au début, mais les notions primi- 

 tives se sont altérées tout en conservant les formules qui les exprimaient 

 autrefois; l'idée de la déesse femelle a surgi, idée qui dédoublait pour ainsi 

 dire la puissance créatrice sans détruire son unité essentielle, mais qui ouvrait 

 la porte à toutes les erreurs et à tous les abus du polythéisme pratique. » 



1 Lexic. hebraic, \" lDW. 



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