( '57 ) 



Merle à épaulettcs, n'est véritablement qu'une espèce d'Echenilleur {Campephaga, WgWXoX.). 



Il a également reconnu que l'Échenilleur noir {Camp, nigra, Vieillot) n'est que la femelle 

 de cet Éclienilleur à épaulettes. 



Enfin il pense que rÉcheniUeur jaune {Camp. Jlava , Vieill.) n'est que le second âge de 

 cette même espèce. 



Celte observation curieuse montre combien nous sommes encore peu avancés, non-seu- 

 lement dans la distribution métliodlque des oiseaux , parce que jusqu'ici on s'est presque 

 toujours servi, pour y parvenir , de la considération du bec et des pâtes, et même étudiés 

 d'une manière extrêmement superficielle , mais , bien plus , que nous n'avons encore aucun 

 moyen un peu certain pour distinguer les espèces. Le seul moyen d'y parvenir était d'étudier 

 avec soin non-seulement la succession des cbangements dans le système de coloration et 

 même dans la couleur qu'éprouvent les oiseaux, depuis le jeune âge jusqu'à l'âge adulte, ainsi 

 que le décroissement jusqu'à la mort par vieillesse, et cela dans les deux sexes j mais il fau- 

 drait encore avoir égard aux cbangements anuuels , qui soûl plus nombreux et plus importants 

 qu'on ne pense, et qui sont, j.our ainsi dire , la répétition inteimiuente pour chaque année, 

 de ce qui a lieu dans tout le cours de la vie d'un oiseau. 



M. de Biainville en a eu une preuve toute récente, en disséquant un Bec-croisé pris der- 

 nièrement dans les piueraies du Jardin du Roi , où, pour le dire en passant, il s en arrête tous 

 les ans quelques individus , trompés sans doute par l'apparence des pays vers lesquels ils se 

 dirigent. Cet individu, que M. Florent Prévost , très-babile dans la connaissance extérieure 

 des oiseaux, lui avait donné comme un màle, était réellement une femelle. M. de Biainville 

 pour s'en assurer, a eu besoin d'avoir recours à une loupe assez forte , tant les œufs sont petits 

 et peu développés dans l'ovaire des oiseaux à cette époque de l'année. Si cependant cet indi- 

 vidu eût été assez en bon étal pour être monté , on l'aurait indubitablement étiqueté comme 

 un jeune mâle. Ce qui avait porté M. Prévost à cette opinion, c'est que cet oiseau, qu'on 

 avait conservé quelque temps en cage, avait chanté ou au moins gazouijié, ce qui est propre 

 aux jeunes mâles de cette espèce; mais cela est également le propre des femelles, quand 

 l'époque annuelle de famour et de l'éducation des petits est complètement passée. Les deux 

 sexes de la même espèce devenus , pour ainsi dire , neutres, tendent à devenir aussi momen- 

 tanément semblables, comme on peut concevoir qu'ils l'ont été à leur origine. Le niàle par 

 conséquent perd son plumage d'amour, s'il en avait, ainsi que son langage de cette époque 

 pour prendre celui de l'espèce en général ; au contraire, la femelle prend quelques (einfes du 

 mâle et un peu de sa voix. C'est donc pour chaque année un changement semblable à ce que 

 l'âge devra produire sur les deux sexes; le coq perd de son éclat, de sa beauté, de sa har- 

 diesse, ses chants de victoire diminuent de fréquence et de force, tandis qu'au contraire la 

 poule, à mesure qu'elle perd la.faculté de pondre, volt sa crête, ses ergots , se développer 

 et quelquefois même son plumage avoir quelques rapports avec celui du mâle. 



D'après cela , pour mettre im peu de certiuide dans l'application des noms de femelle, de 

 jeune âge , aux différents oiseaux étrangers qui composent les colieclions ornitholooiques , 

 il faudrait commencer par bien étudier les espèces de nos climats, comme s'est déterminé 

 à le faire M. Temminck avec beaucoup plus de soins qu'on ne l'avait fait avant lui; en déduire 

 les principes comme corollaires , et les appliquer avec toutes les précautions convenables 

 aux espèces étrangères , dont nous n'avons presque jamais que les dépouilles, fournies quel- 

 quefois par le commerce. 



